¿Qué es la modulación y demodulación?

La modulación y la demodulación son técnicas fundamentales para transferir información desde una fuente hasta un destino. Un modulador convierte una señal de mensaje en una señal portadora que opera dentro de la banda de frecuencia del medio de comunicación. Un demodulador recibe la señal portadora con el mensaje y la traduce de nuevo a información comprensible.

Modulación

El objetivo de la modulación es transmitir información a través de un medio de comunicación —como una línea telefónica o un cable— que tiene una banda de frecuencia definida (mínima y máxima). Se crea una señal de mensaje a partir de la información y se utiliza para controlar los parámetros de una señal portadora, capaz de viajar por el medio elegido porque se encuentra dentro de sus límites de frecuencia.

Por ejemplo, un archivo informático puede convertirse en una señal de mensaje formada por ceros y unos. Estos bits controlan los parámetros de una señal audible apta para transmitirse por una línea telefónica: un uno se representa con una frecuencia alta fija y un cero con una frecuencia baja fija.

Tipos de modulación

Una señal portadora típica tiene forma de onda sinusoidal. La señal de mensaje controla la amplitud, la frecuencia o la fase de esa onda sinusoidal, generando distintos tipos de señal:

• Modulación de amplitud (AM): la señal de mensaje controla la amplitud.
• Modulación de frecuencia (FM): la señal de mensaje controla la frecuencia.
• Modulación de fase (PM): la señal de mensaje controla la fase.

Demodulación

La demodulación es el proceso inverso de la modulación. El receptor la utiliza para recuperar la señal de mensaje y la información contenida en la señal. Por ejemplo, un receptor de radio FM demodula transmisiones en modulada de frecuencia dentro de la banda asignada a una emisora concreta. Un módem demodula la señal procedente de otro módem para convertir una señal audible de frecuencias altas y bajas de nuevo en una serie de ceros y unos que se reensamblan en un archivo digital.

Modulación cruzada (interferencia)

En la modulación cruzada, el demodulador produce resultados indeseados porque más de una señal de mensaje se transmite simultáneamente en la misma banda de frecuencia. En radio AM, al conducir puede escucharse la mezcla de dos emisoras; el receptor AM no distingue entre señales competidoras y las demodula ambas a la vez. En FM, el receptor salta de una emisora a otra cuando dos señales tienen fuerza similar, ya que solo puede demodular una a la vez; hasta que una sea consistentemente más fuerte, la recepción alternará entre ambas.