Qué es el equipo de enlace ascendente (uplink) satelital

Una enlace satelital tiene tres componentes principales: el uplink (enlace ascendente), el downlink (enlace descendente) y el satélite. El uplink incluye todo el equipo necesario para enviar datos utilizables al satélite, mientras que el downlink incluye todo lo necesario para recibir y decodificar esos datos. Entre ambos está el satélite.

Flujo de señal

La porción uplink comienza con datos entrando al modulador/demodulador (MODEM). La portadora de banda base o frecuencia intermedia (FI) fluye del MODEM al upconverter. La señal sale del upconverter a la frecuencia de transmisión y entra al amplificador de alta potencia (HPA). La señal sale del HPA hacia la antena, donde se envía al satélite.

Funciones del equipo

Los datos del usuario final entran primero al MODEM, también llamado codificador. El MODEM coloca la información en una portadora FI, típicamente a 70 MHz. La FI del MODEM entra al upconverter y se multiplica a la frecuencia de transmisión. Aunque el propósito principal del upconverter es aumentar la frecuencia, también amplifica ligeramente la señal. La frecuencia de transmisión del upconverter pasa al HPA, donde se amplifica enormemente para el largo viaje al espacio. Luego, la señal amplificada va a la antena, donde se amplifica, enfoca y envía al satélite.

Tipos de amplificadores

Los tres tipos principales son tubos Klystron, amplificadores de onda viajera (TWTA) y amplificadores de estado sólido (SSPA). Los tubos Klystron son la tecnología más antigua y sin modificación solo son efectivos para un rango de unos 40 MHz. Los TWTA son más nuevos y capaces de transmitir en todo el rango de 500 MHz típico de un satélite. Los SSPA son la tecnología más reciente; alcanzan los mismos niveles de potencia que los TWTA consumiendo mucha menos energía.

Tipos de antenas

Como regla general, una antena más grande requiere menos potencia para que la señal alcance el satélite. Algunas antenas no están diseñadas para transmitir; se llaman "solo recepción", como una antena parabólica de TV en un techo. No pueden transmitir porque se requeriría una potencia masiva y la señal sería poco enfocada, radiando en área muy amplia.

Downlink (enlace descendente)

El downlink es básicamente el inverso del uplink. La señal va del satélite a la antena, pasa por un amplificador de bajo ruido (LNA) y se eleva a nivel usable. Luego va al downconverter, que baja la frecuencia a FI. La señal FI viaja del downconverter al MODEM, donde se extrae de la portadora y los datos se envían al usuario final.