Efectos de las tormentas solares en las ondas de radio

Las ondas de radio, incluidas señales de TV y microondas, se propagan en línea recta. En circunstancias adecuadas, pueden rebotar en la ionosfera y ser recibidas por estaciones más allá de la curvatura terrestre. Los satélites actúan como antenas de 400 km de altura y unos pocos enlazados pueden llevar ondas de radio a cualquier lugar. Sin embargo, fuerzas extraterrestres pueden interrumpir estas potentes señales.

Lluvias solares (tormentas solares)

Para entender los efectos en ondas de radio, hay que entender qué son las tormentas solares. Nuestro sol es un enorme reactor nuclear que convierte hidrógeno en helio a una tasa de toneladas por segundo desde hace más de 5.000 millones de años. Se espera que su combustible dure al menos otros 5.000 millones. Este proceso violento expulsa nubes de partículas cargadas que crean un "clima solar" que afecta a todos los planetas. Este clima es más impredecible que el terrestre, pero ocasionalmente produce nubes especialmente fuertes que llegan a la Tierra: las tormentas solares.

Ondas de radio

Las ondas de radio son ondas electromagnéticas con dos componentes: eléctrico y magnético. La interacción de estas dos fuerzas impulsa las ondas electromagnéticas por el espacio. Cualquier fuerza eléctrica o magnética fuerte puede interrumpir esta interacción si la fuente está cerca de la onda. El oyente oirá un chasquido, un silbido o un breve silencio según cómo interfiera la fuente.

Interferencia

El campo magnético terrestre puede canalizar partículas cargadas de una tormenta solar hacia la atmósfera. Cualquiera de estas partículas puede interrumpir el delicado baile entre componentes eléctrico y magnético de las ondas de radio. Una partícula sola puede causar un pequeño chasquido en señal de radio, un punto aleatorio en pantalla de TV o pérdida de un bit de datos en señal de microondas de Internet. Grandes tormentas solares causan interrupción continua de la onda de radio partícula a partícula.