Propagación de radiodifusión AM: la onda terrestre es el modo primario

La AM estándar (Onda Media, 530–1700 kHz) depende abrumadoramente de la propagación de onda terrestre para su área de servicio.

Onda terrestre (onda de superficie)

• Onda polarizada verticalmente sigue la curvatura de la Tierra mediante difracción.
• La atenuación depende de la conductividad del suelo (agua de mar > suelo húmedo > arena seca > roca).
• Rango típico diurno: 50–150 km para estación de 50 kW en terreno promedio.
• Frecuencia inversa: frecuencias más bajas (530 kHz) viajan más lejos que 1700 kHz.

Onda de cielo (ionosférica) — Secundaria, nocturna

• La absorción de la capa D desaparece después del atardecer → las señales se reflejan en las capas E/F.
• Permite recepción de cientos a miles de km (DX).
• Causa interferencia de co-canal — la FCC exige potencia reducida / patrones direccionales por la noche para muchas estaciones.

Onda de espacio (línea de visión) — Negligible

Rayo directo + reflejado en el suelo; solo relevante para caminos muy cortos (<5 km) o antenas en azoteas.

Implicación práctica

• Los mapas de cobertura AM se dibujan a partir de contornos de intensidad de campo de onda terrestre (0.5 mV/m, 2 mV/m, etc.).
• Antenas del receptor: bucle de ferrita (portátil) o monopolo vertical (coche/hogar) — ambos se acoplan a la onda terrestre vertical.
• Ruido: Hecho por el hombre (fuentes de conmutación, motores) se propaga por la misma onda terrestre → nivel de ruido urbano alto.

En resumen: Onda terrestre = servicio local confiable; Onda de cielo = bonificación DX / interferencia nocturna.