Historia de XM Radio: de fracaso satélite a líder en radio digital

A principios de los 90, un consorcio de empresas hizo una costosa apuesta tecnológica que falló. En circunstancias normales habrían declarado quiebra, pero un nuevo campo de comunicaciones inexplorado ofreció una última oportunidad. La empresa, pronto conocida como XM Radio, transformó su error en posición dominante en los albores de la radio satelital.

American Mobile Satellite Corporation (AMSC)

XM Radio nació en la AMSC, creada en 1992 como esfuerzo cooperativo entre varias empresas para lanzar un satélite privado que diera servicio de teléfono, fax y datos. Lanzaron un satélite de 100 millones $ en 1995, pero el auge de la telefonía celular barata hizo que su servicio caro pareciera mala inversión, y la empresa entró en problemas financieros. Los directivos buscaron urgentemente otras formas de rentabilizar su inversión tecnológica.

Digital Audio Radio Service (DARS)

En los 90, la FCC reservó parte del espectro para radio satelital y subastó las licencias. AMSC fue una de las dos pujantes; la otra fue CD Radio (luego Sirius). La inversión de 90 millones $ de AMSC abrió nuevas posibilidades, y la empresa se centró en radio digital.

Nace XM Radio

En 1998, el nuevo CEO renombró la empresa XM Radio, alineándola con su nuevo foco en radio. Con inversiones de varias empresas (incluida Clear Channel Communications), XM lanzó dos nuevos satélites y montó redes de repetidores terrestres en zonas urbanas para maximizar cobertura. El lanzamiento previsto era el 12 septiembre 2001, pero los atentados del 11-S lo retrasaron. XM salió al aire el 25 septiembre y para noviembre 2001 ya tenía suscriptores de costa a costa.

Fusión Sirius-XM

El servicio competidor Sirius comenzó emisiones en 2002. XM llevó ventaja inicial en suscriptores, pero Sirius fichó a Howard Stern en 2004, atrayendo a su base de fans. La competencia, costes crecientes y caída de suscriptores afectaron a ambas, y en 2008 se fusionaron creando Sirius XM Radio. Los canales XM pasaron al catálogo unificado; XM siguió como división distinta hasta su disolución tres años después. Desde 2011, todo el contenido XM emite bajo la marca SiriusXM, junto con programas de su ex competidor.