Entender los dispositivos de localización

Funcionarios de la ley, padres, dueños de mascotas, biólogos, empresas de transporte y propietarios de vehículos utilizan dispositivos de rastreo para determinar la ubicación de personas, animales u objetos. Un dispositivo de rastreo es un aparato electrónico de dos partes: una emite una señal que la otra recibe. En muchos casos, el sistema de posicionamiento global (GPS) se integra en la actividad de rastreo.

Dispositivos sin GPS

El transmisor de un sistema de rastreo, ya use GPS o no, emite una señal electrónica u onda de radio que capta el receptor sintonizado en la misma frecuencia. Según el Laboratorio de Tecnología de Interfaz Humana en Seattle, científicos y desarrolladores emplean sistemas de rastreo sin GPS en robótica y sistemas de realidad virtual. En su lugar, utilizan señales ópticas, electromagnéticas y de audio en lugar de ondas de radio. En cualquier caso, se usa el mismo concepto de trilateración.

Dispositivos con GPS

Los sistemas que usan GPS incluyen dispositivos de vigilancia y rastreo de vehículos como disuasorio contra robos o para gestión de flotas empresariales. Según la NASA, el sistema GPS consta de 29 satélites en órbitas precisas alrededor de la Tierra. Veinticuatro satélites forman la constelación operativa necesaria para la funcionalidad GPS, y hay 5 de repuesto en caso de fallo. Las órbitas están dispuestas para que al menos 4 satélites sean visibles desde cualquier punto de la Tierra en todo momento.

Un receptor en un coche, por ejemplo, capta señales de al menos 3 satélites y calcula la distancia comparando las marcas de tiempo de cuando las señales salieron de los satélites y cuándo se recibieron en el coche. Usando estos cálculos, aplica un proceso llamado trilateración para determinar su latitud, longitud y altitud. Gracias a este proceso, los sistemas de navegación familiares en los coches pueden mostrar ubicaciones en el mapa al conductor.

Rastreo en tiempo real

Un dispositivo de rastreo toma la información de trilateración y la transmite con su transmisor al receptor, donde el observador puede determinar la ubicación y velocidad del transmisor mientras se mueve. Esto se llama rastreo "en tiempo real". Los usuarios de sistemas en tiempo real pueden ver los resultados en Internet o en dispositivos portátiles de inmediato.

Registro de datos (Data Logging)

Los dispositivos de rastreo que no son "en tiempo real" se llaman registro de datos. Esto significa que la información transmitida desde el dispositivo de rastreo, ya sea GPS o no, se compila en un archivo digital que los rastreadores leen más tarde. Un uso común de este sistema es el seguimiento de paquetes en entregas.