Dispositivos de localización para coches y vehículos

Antes característica de películas de espías, los dispositivos de localización para coches y vehículos están saliendo de nuestra imaginación y llegando al mercado masivo. Innovaciones tecnológicas han puesto estos gadgets al alcance del público. Con ellos, los usuarios pueden rastrear a seres queridos o localizar un vehículo perdido o robado.

GPS

Como las unidades de navegación en muchos coches, los dispositivos de rastreo usan el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) establecido por el Departamento de Defensa de EE. UU. y disponible para uso civil en los 80. El GPS es una red de satélites orbitando la Tierra que transmite señales constantemente. Las unidades GPS, como los rastreadores vehiculares, calculan cuánto tardan en recibir señal de los satélites. Desde ahí determinan su distancia a cada satélite y la ubicación del vehículo.

Rastreo pasivo (Passive Tracking)

Los dispositivos pasivos son una forma más simple de unidad GPS. Consisten en un receptor pero no transmisor. La unidad registra datos como ubicación, velocidad y tiempo, y los almacena en memoria flash interna, tarjeta de memoria o USB. Su limitación obvia: debe recuperar el dispositivo para que sea útil. Otro nombre es registrador de datos (data logger).

Rastreo en tiempo real (Real-Time Tracking)

Los dispositivos de tiempo real transmiten información activamente a intervalos cortos (a menudo menos de un minuto). A veces llamados "rastreo activo" frente a pasivos, usan comúnmente redes celulares para enviar datos al usuario, que monitoriza desde un ordenador. Ideal para investigaciones privadas o uso comercial, como gestión de flotas.

Posibles inexactitudes

Aunque décadas de uso gubernamental, comercial y privado han probado la precisión del GPS, hay factores que pueden degradar la señal y afectar lecturas. Garmin Ltd. señala en su web que interferencia atmosférica, reflexión en objetos como edificios altos o montañas, y errores en el reloj interno del receptor son fuentes infrecuentes pero posibles de errores.

Costes

Los precios varían ampliamente. Un vistazo a Amazon en 2010 mostró registradores simples por menos de 100$ y unidades premium por más de 500$. La mayoría están bajo 200$. LandAirSea, otra empresa de GPS, indica que el uso de rastreo en tiempo real suele requerir cuota de suscripción por la red celular, de 20 a 60$ al mes.