Tipos de GPS portátiles: Guía completa para actividades al aire libre

El Sistema de Posicionamiento Global (GPS) es una red de navegación basada en satélites que orbitan la Tierra. Los receptores GPS reciben señales de estos satélites para determinar la ubicación exacta del usuario. Existen muchos tipos de receptores, pero los GPS portátiles (handheld) son especialmente populares para actividades como senderismo, ciclismo, pesca, caza y navegación urbana.

Datos clave sobre GPS

• La constelación GPS está compuesta por 24 satélites alimentados por energía solar.
• Los primeros satélites GPS fueron lanzados en 1978.
• Cada señal GPS transmite: código de identificación del satélite, estado del satélite, fecha y hora exactas, y posición orbital del satélite.
• El sistema fue desarrollado por el Departamento de Defensa de EE. UU. para uso militar, pero se abrió al uso civil en los años 80.

Características típicas de GPS portátiles

Un receptor GPS portátil estándar muestra tu ubicación actual, altitud sobre el nivel del mar, permite retroceder tus pasos (trackback) y muestra la distancia recorrida. Su tamaño varía entre el de un teléfono móvil y un libro pequeño. No suelen tener accesorios externos, lo que los hace muy portátiles y fáciles de usar en exteriores. La mayoría permite marcar waypoints (puntos de referencia), esencial para navegación y actividades como acampada.

GPS portátiles con mapas (Mapping)

Son los más avanzados. Permiten descargar mapas desde CD, DVD o internet. Su gran ventaja es la utilidad en entornos urbanos complejos: mapas actualizados regularmente muestran tu posición exacta en calles desconocidas. Suelen ser más caros que los modelos sin mapas.

GPS portátiles sin mapas (Non-Mapping)

Son más económicos pero con limitaciones. Usan solo información GPS básica y no admiten carga de mapas adicionales, aunque algunos incluyen un mapa base muy simple. Menos útiles en ciudades, pero adecuados para zonas remotas sin cartografía detallada donde solo se necesitan coordenadas y brújula.

Consejo: Para senderismo serio, elige un modelo mapping con mapas topográficos. Para uso ocasional o backup, un non-mapping puede bastar.