Directrices para el uso de GPS en topografía y cartografía

Los sistemas de posicionamiento global (GPS) utilizan señales de radio provenientes de satélites en el espacio exterior para determinar una ubicación. Estos sistemas facilitan tareas de topografía y cartografía, como el posicionamiento de cámaras para fotografía aérea. Existe una amplia gama de instrumentos GPS disponibles, y los topógrafos deben seleccionar aquellos que cuenten con hardware y software diseñados específicamente para uso en levantamientos topográficos. La Royal Institution of Chartered Surveyors (RICS) ha establecido una serie de directrices para el uso de GPS en labores de topografía y cartografía.

Especificaciones claras

El cliente debe proporcionar al topógrafo un conjunto claro de especificaciones relacionadas con el levantamiento. Especificaciones ambiguas podrían llevar al topógrafo a malinterpretar ciertos aspectos del trabajo. Las especificaciones deben establecer los criterios necesarios para realizar el levantamiento. Por ejemplo, deben identificar claramente el área a levantar y el propósito del mismo. Sin embargo, las especificaciones no deben indicar al topógrafo cómo realizar el trabajo. El topógrafo debe tener la libertad de elegir sus técnicas y procedimientos de campo GPS, sin desviarse de los criterios establecidos.

Elección del topógrafo

RICS recomienda la contratación de un consultor topográfico especializado para elaborar las especificaciones del levantamiento GPS. Esto resulta especialmente importante en proyectos de gran envergadura. Los topógrafos deben presentar las especificaciones del levantamiento GPS como parte de sus procedimientos generales de topografía del proyecto. Por ejemplo, el topógrafo podría especificar las coordenadas o ubicaciones que utilizará para realizar el levantamiento y los problemas que anticipa en la recopilación de datos. El cliente debe revisar estas especificaciones GPS y asegurarse de las capacidades técnicas del topógrafo antes de adjudicar el contrato. Asimismo, se debe contratar a un topógrafo profesional para gestionar los datos que el levantamiento GPS genere.

Técnicas de levantamiento

Existen diversas técnicas para el uso de GPS en topografía y cartografía. El topógrafo deberá elegir el tipo de técnica a emplear. Una de estas decisiones implica el uso de posicionamiento relativo o posicionamiento puntual. En el posicionamiento relativo, dos o más receptores GPS reciben señales simultáneamente de los mismos satélites. El posicionamiento puntual implica un único receptor GPS en una estación base. También existen técnicas de levantamiento estático y dinámico. En el levantamiento estático, las unidades GPS permanecen estacionarias durante las observaciones. En los métodos dinámicos, las antenas de las unidades GPS se mueven y se detienen sobre un punto de levantamiento para captar datos. Los factores a considerar al elegir una técnica incluyen su costo, la calidad de los resultados y los factores de control.

Posibilidad de errores

Los topógrafos también deben ser conscientes de que las técnicas GPS pueden introducir errores en los cálculos. Al elegir un sitio para las observaciones GPS, los topógrafos deben seleccionar un lugar con una vista despejada del cielo, sin obstrucciones. Cualquier árbol o edificio alto en la trayectoria de las señales GPS podría bloquearlas e introducir errores, por ejemplo. Existe mayor posibilidad de errores cuando el GPS se utiliza para levantar cotas de altura.