Qué hace un piranómetro: Medición de radiación solar

Un piranómetro es un instrumento que usan científicos y meteorólogos para medir la cantidad de insolación —luz solar que incide en una parte horizontal de la superficie terrestre— en un momento dado. Miden la energía que incide en la Tierra cada segundo por metro cuadrado. Esto puede verse afectado por la hora del día, la latitud, la nubosidad y la calidad del aire.

Qué es un piranómetro

La palabra piranómetro viene del griego "pyr" (fuego) y "ano" (cielo). La mayoría usan detectores de minicélulas solares de silicio (fotovoltaicas) y son relativamente económicos, desde 200 $ en 2011. Estos detectores se montan normalmente en un disco de carbono negro y generan electricidad según la radiación que incide. Así miden la insolación. Se usan típicamente en monitorización ambiental, agrícola y meteorológica.

Tipos de piranómetros

Existe otro tipo basado en detectores de termopilas. Están compuestos por 50 a 100 termopares montados en disco de carbono negro. Aunque pueden costar varios miles de dólares, producen lecturas mucho más precisas y se usan en laboratorios para monitorización detallada. Miden un rango más amplio de longitudes de onda, típicamente 280 a 2800 nanómetros, frente a detectores de células solares (300-1100 nm).

Cómo funcionan

En cuanto la luz solar golpea el piranómetro, los sensores (termopilas o fotovoltaicos) generan corriente eléctrica. La intensidad de la corriente depende de la fuerza de la luz solar, con el mediodía produciendo la corriente más fuerte y el amanecer/atardecer la más débil. Los piranómetros miden no solo radiación electromagnética visible sino también invisible, incluyendo ultravioleta e infrarroja.

Estándares

Los piranómetros vienen en tres clases. Las mejores del mercado se llaman paradójicamente "estándar secundario", las siguientes "primera clase" y las más bajas "segunda clase".