Historia de la invención del satélite GPS

Objetivos iniciales (años 60)

El Congreso de EE. UU. vio la necesidad de un sistema de navegación electrónico que permitiera a submarinos de misiles balísticos conocer su posición exacta y rápida para lanzar misiles. La propuesta: red de satélites con transmisor y reloj atómico cada uno, monitorizados por estaciones en tierra para conocer su órbita con precisión. Un receptor calcula su posición midiendo distancias a esos puntos conocidos.

NAVSTAR

EE. UU. lanzó el primer satélite NAVSTAR en 1978. La serie inicial de 10 demostró la viabilidad y la necesidad de más satélites (para 3D se requieren ≥4 señales). Meta final: mantener ≥24 satélites para navegación global. A medida que más satélites se activaron, el sistema pasó a llamarse NAVSTAR-GPS y finalmente GPS.

Uso civil

En 1983, el vuelo 007 de Korean Air Lines fue derribado al entrar en espacio aéreo soviético. La tragedia mostró la necesidad de mejor navegación civil. El presidente Reagan ordenó abrir el GPS al público. Inicialmente, los civiles solo accedían a señal degradada (precisión ~100 m). En 2000, el gobierno eliminó esa restricción (Selective Availability), igualando precisión civil y militar.

GPS moderno

Hoy, móviles, navegadores de coche, rastreadores, etc., usan la red GPS. La Fuerza Aérea la mantiene, lanzando nuevas generaciones de satélites al retirarse los antiguos, manteniendo la flota para servicio global.