¿Qué tan confiable es una unidad GPS?

Una unidad de Sistema de Posicionamiento Global utiliza señales de transmisión de satélites para calcular la posición de un objeto en tierra. La precisión de esta medición depende de varios factores, incluyendo el tipo de receptor GPS, condiciones atmosféricas, ubicación de los satélites y obstáculos naturales.

El Sistema de Posicionamiento Global

El GPS, desarrollado por el Departamento de Defensa de EE. UU., es una constelación de 24 satélites que transmiten señales precisas con su posición y hora, operados por la Fuerza Aérea y coordinados con relojes atómicos en el Observatorio Naval. En 1983, el sistema se abrió a uso civil por el presidente Reagan tras el derribo de un avión civil coreano por interceptores soviéticos al entrar por error en espacio aéreo soviético.

Cómo se calcula la posición

Los satélites GPS transmiten continuamente su hora y posición. Una unidad GPS calcula la distancia a un satélite basándose en el tiempo que tarda la señal en llegar, y coordina su posición mediante el principio matemático de trilateración. Dados los radios y centros de múltiples esferas (distancia y ubicación de los satélites), la unidad calcula su posición en el punto donde estas esferas se intersectan. Al calcular en tres dimensiones, una unidad GPS debe contactar con cuatro satélites.

Precisión de unidades GPS civiles

La mayoría de dispositivos GPS portátiles tienen precisión entre 10 y 20 metros, coordinando posición con cuatro satélites. Sin embargo, algunos receptores, usando GPS diferencial (que coordina con un segundo receptor fijo en tierra), proporcionan posición precisa a un metro.

Variables que afectan la precisión

Como las unidades GPS requieren contacto con cuatro satélites, la precisión se ve afectada por la ubicación de los satélites y las condiciones atmosféricas por las que viaja la señal. Además, obstáculos naturales como montañas, edificios altos o zonas boscosas pueden interrumpir señales, por lo que la precisión es mayor en espacios abiertos.