Quién inventó el sistema de navegación

El arte de identificar nuestra ubicación y señalar la dirección correcta para llegar a nuestro destino se practica desde hace miles de años. La navegación celeste guiaba a egipcios y griegos en la antigüedad, citada en literatura latina y griega. Desde entonces, nuevos inventos se han unido a las herramientas de posicionamiento: astrolabio, brújula, GPS.

Astrolabio

Hipparco, helenista, inventó el astrolabio en 150 a.C. Mide ángulos desde una carta estelar circular y deriva distancia a estrellas y planetas sobre el horizonte. Mejorado durante siglos con aportes de varias culturas, se usó hasta mediados del 1400.

Cuadrante

Claudio Ptolomeo, nacido en Egipto en 90 d.C., usó conocimientos matemáticos y astronómicos para crear el cuadrante que mide altura sobre el horizonte. Pensado como mejora del astrolabio, pronto se volvió complemento para mejorar precisión.

Brújula

China desarrolló la brújula y descubrió que una aguja magnética apunta al norte. Zheng He, almirante chino nacido en 1402, aparece como primer marinero en usarla para navegación. Richard Norwood, matemático inglés, la llevó al siguiente nivel en 1576 poniendo la aguja en suspensión libre y midiendo el ángulo desde el plano terrestre (inclinación magnética). Aún opera en navegación aérea compensando efectos de velocidad y giro.

Octante y sextante

Isaac Newton (1643-1727), John Hadley (1682-1744) y Thomas Godfrey (1704-1749) comparten la invención del octante, que elevó la precisión de la navegación. Introduce espejos para superponer visualmente vista directa del horizonte con objeto distante. El ángulo entre ambos puntos se mapea en arco de 45°. El sextante amplió el arco a 60°.

Electrónico

El siglo XX trajo soluciones electrónicas. Emisiones de radio apoyaron alineación de cronómetros, radiofaros dieron anclajes inalámbricos, y ecosondas mapearon envolventes. Observaciones de A. Hoyt Taylor y Leo C. Young llevaron a radar, desplegado por primera vez en el USS Leary en abril de 1937.

Satélite

El crédito del GPS corresponde a un gran grupo de científicos. Hubo controversia sobre quién inventó la idea de usar satélites orbitando la Tierra para triangular posición de un receptor. El National Inventors Hall of Fame indujo al coronel Brad Parkinson (Fuerza Aérea) por inventar el GPS. Ivan Getting (Departamento de Defensa) es nombrado inventor. Roger Easton recibió la Medalla Nacional de Tecnología en 2004 por trabajo visionario con NAVSTAR-GPS. Gracias a ellos, GPS entró al mercado de consumo integrado en móviles y coches.