Quién inventó la luz negra: William H. Byler

Si has visto series forenses donde investigadores buscan evidencias con luz azulada-violeta, has visto una luz negra. ¿Te han puesto un sello en la mano que no se veía hasta pasarlo bajo una luz que lo hacía brillar? También era luz negra.

El inventor fue William H. Byler, prolífico inventor en industria de materiales luminescentes.

Inventor

William H. Byler inventó la luz negra en 1935. Según Universidad Central de Missouri, se graduó allí en 1927 en química y física. Para 1937 tenía doctorado en Universidad de Missouri, y trabajó en General Electric como científico investigador. Tras dos años, fue director de investigación en U.S. Radium Corporation. En 32 años obtuvo varias patentes.

En WWII, fue clave en investigación radar e infrarroja por su estudio de fosforos, ayudando a Aliados a ganar la guerra. La aviación es más segura hoy por ese radar temprano. Sus aportes a ciencia médica redujeron exposición a rayos X dañinos. El medio ambiente benefició de sus métodos de detección: contaminación atmosférica y predicción meteorológica basados en radar.

Byler dedicó su vida al estudio de químicos luminescentes, allanando avances tecnológicos entonces y ahora. Estos fosforos recubren pantallas de muchos tipos.

Luz negra

Son lámparas fluorescentes con dos modificaciones: 1) ausencia de recubrimiento fosforescente interior en tubo de vidrio, y 2) color del tubo de vidrio.

Su aspecto único viene de cómo se emite la luz. Tubos fluorescentes huecos con electrodos en cada extremo. Dentro, vapor de mercurio a baja presión; vidrio transparente recubierto de fósforo blanco. Alta tensión salta por el tubo, interactúa con gas y la lámpara brilla. Esta energía sobre el recubrimiento fosforescente emite luz blanca fría.

Alta tensión en vapor de mercurio emite verde, violeta, azul e UV invisible. Si se quita el recubrimiento blanco interior, no ves luz blanca, sino brillo azul-verde. El color de la luz negra viene del tinte azul del vidrio: absorbe el espectro excepto poco UV que escapa por el tinte, apareciendo azul-púrpura. Si el tinte no tuviera impurezas, la luz negra no tendría color: la lámpara sería totalmente negra al encenderse. Mismo efecto lograble con bombilla incandescente y filtro, pero muy débiles para efecto "brillo".

Espectro de luz

El espectro visible humano abarca solo una parte estrecha entre infrarrojo y rayos gamma (400-700 nanómetros). Un nanómetro = millonésima de metro. Fuera de eso, no vemos. Energía de luz negra: 320-400 nm.

Vidrio de Wood

En lugar de tintes, existe vidrio desarrollado por Robert Williams Wood (1868-1955) con mismo efecto que vidrio teñido. Es caro, no viable para producción. Se llama "Vidrio de Wood". Preparado con óxido de níquel en la receta del vidrio, dándole color azul-púrpura. Bloquea casi toda luz visible >400 nm. Se usa fósforo en superficie interna pero composición diferente a lámparas fluorescentes normales: mezcla de fosforos para efecto luz negra. Una mezcla usa fluoroborato de estroncio dopado con europio.

Usos

Luz negra se usa en: industria del entretenimiento, ciencia forense, detección billetes falsos, limpieza hoteles/moteles (baños), fraude arte, detección escorpiones, proyectos científicos, fugas aire acondicionado, curado uñas UV, minerales fluorescentes, contaminación particulada, iluminación pósters, entrenamiento bioterrorismo, inspección lácteos, criminología, fotografía, diamantes irradiados para mayor claridad (más caros), inspección moho, entre otros.

La contribución de Byler con investigación en fosforos e invención de luz negra ha mejorado y extendido nuestra calidad de vida.