Tipos de cables de fibra óptica: monomodo, multimodo y plástico

El cable de fibra óptica y la tecnología de transmisión de datos por fibra revolucionaron la transferencia de información a finales del siglo XX. Al codificar los datos como pulsos de luz en lugar de electricidad, las densidades de datos en fibra óptica superan ampliamente a las de cobre. La información viaja, literalmente, a la velocidad de la luz.

Proceso de fabricación

Independientemente del tipo de fibra, el proceso general es similar: dos capas de vidrio (o plástico en fibra plástica) se funden y estiran en una fibra larga con núcleo y revestimiento externo. Las diferencias en los índices de refracción entre núcleo y revestimiento permiten que la luz viaje por el núcleo quedando confinada en él. Las fibras finas se enfrían, se enrollan y se agrupan para fabricar cables multifibra.

Fibra monomodo (Single-Mode)

Tiene un núcleo más estrecho y permite transmitir un único flujo de datos (modo) a distancias muy largas. Ofrece mucho mayor ancho de banda, pero en un ancho espectral más estrecho que la fibra multimodo.

Fibra multimodo (Multi-Mode)

Utiliza un núcleo mucho más grueso. Puede transportar datos codificados con múltiples fuentes de luz, permitiendo varios flujos de datos simultáneos por una sola fibra. Su desventaja: distancia de transmisión y ancho de banda limitados. Es adecuada para distancias cortas y no soporta el alto ancho de banda de la monomodo.

Fibra plástica (POF)

La fibra óptica plástica (POF) no suele usarse para transmisión de datos por falta de pureza óptica suficiente. Se emplea principalmente en aplicaciones decorativas y estéticas: juguetes, iluminación ornamental, etc. Ventajas frente al vidrio: mayor durabilidad y menor coste de fabricación.

Futuro de la fibra óptica

La investigación actual apunta a cables sintonizables, similares a una radio: los flujos de datos en fibra monomodo podrán contenerse en un espectro lumínico específico y sintonizarse como una radio actual.