La evolución de los televisores

Los televisores han sido un elemento fijo del entretenimiento estadounidense desde la década de 1950. Si bien las raíces de la televisión se remontan a prototipos hechos a finales de la década de 1920, su presente se ha alejado de las transmisiones analógicas por aire a formatos de televisión digital, y su futuro parece estar unido a contenido bajo demanda entregado a través de redes IP. La evolución del hardware de la televisión proporciona una instantánea de la electrónica de consumo estadounidense durante los últimos ochenta años.

Diseños iniciales

El primer televisor en recibir una transmisión en Estados Unidos se encendió en 1927, recibiendo un discurso del entonces Secretario de Comercio Herbert Hoover. Hoover estaba en Washington DC, y la señal se recibió en la ciudad de Nueva York. La transmisión se envió por cable así como por radio, y se mostró en una pantalla de 5x7,5 cm y 50 líneas, recibida a 18 fotogramas por segundo. Los dispositivos basados en tubo de rayos catódicos llegaron al mercado por primera vez en 1934 en Alemania, y se extendieron a EE. UU. para 1938. Los Juegos Olímpicos de Berlín se transmitieron en sistemas de televisión alemanes y franceses en 1936.

Comienza la radiodifusión comercial

La radiodifusión comercial de señales de televisión precede a los dispositivos de tubo de rayos catódicos, pero fue en gran medida una curiosidad antes de la Segunda Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, las congelaciones de producción para el esfuerzo bélico obstaculizaron la adopción masiva de los dispositivos. La FCC mandató el estándar NTSC (usado con modificaciones hasta 2009) en 1941, pero el esfuerzo bélico retrasó la adopción generalizada de los televisores. Para 1947, con el advenimiento de un televisor por menos de $200 (aproximadamente el costo de un auto en la misma época), había unos 44.000 espectadores estimados, la mayoría en las cercanías de la ciudad de Nueva York. Los sets más baratos hicieron que la expansión del medio y las licencias comerciales fueran más atractivas, y para 1951, las redes de transmisión se extendían de costa a costa.

Radiodifusión de TV en color

Los primeros televisores en color usaron la red CBS en 1951, pero fueron retirados del mercado debido a problemas técnicos y de compatibilidad. Un refinamiento del proceso compatible con el estándar NTSC surgió en 1953, y las transmisiones comerciales de televisión en color se reanudaron en ese momento. Tardó casi quince años en que la televisión en color reemplazara a la TV en blanco y negro en el mercado. La serie de televisión "Star Trek" tenía trajes y sets específicamente diseñados para mostrar las posibilidades de la radiodifusión de televisión en color. Los televisores en color tuvieron que esperar el abandono de los tubos de vacío en la electrónica antes de volverse generalizados; fue 1971 antes de que los televisores en color superaran en ventas a los modelos en blanco y negro en EE. UU.

El auge de la televisión por cable

La televisión por transmisión siempre ha sido apoyada por publicidad. Los sistemas de TV por cable hicieron un servicio basado en suscripción, comenzando en la década de 1970. Los fabricantes de hardware comenzaron con cajas descodificadoras (set-top boxes), que fueron el primer accesorio de televisión. No fueron los últimos. Las cajas de cable se incorporaron en los propios sets, y otros accesorios llegaron al mercado en la década de 1980, como reproductores de casete de vídeo (tanto Betamax como el estándar VHS), consolas de videojuegos (empezando con Pong, luego Atari 2600, y procediendo a sistemas actuales como Xbox y Nintendo Wii), reproductores de DVD y conexiones a Internet siempre activas.

Digital y alta definición

A finales de la década de 1990, el aspecto menos avanzado del televisor era, irónicamente, la imagen. Buscando resolver una amplia gama de diferentes estándares que habían surgido después de la Segunda Guerra Mundial, se definió un estándar unificado de Alta Definición. Originalmente 720 líneas en formato letterbox 16:9, actualmente está en 1080 líneas en formato 16:10. La radiodifusión digital permitió señales comprimidas para usar porciones más pequeñas del espectro de transmisión. Estados Unidos terminó todas las transmisiones de televisión analógica en 2009.

Tecnologías futuras

La tecnología de pantalla plana para televisores creció a partir de monitores para portátiles, y casi todos los televisores vendidos en el siglo XXI usan tecnología de pantalla plana, aunque la definición de lo que constituye un televisor ha cambiado. Técnicamente, un iPad o computadora tablet como un Nook o Kindle Fire son televisores, y el iPod Touch original puede considerarse un televisor de bolsillo. Yendo de lo pequeño y portátil a lo muy grande, hay un nuevo estándar en el horizonte a mediados de 2013 llamado televisión 4K, que tiene resolución 3840 x 2160, y cuatro veces la resolución total de pantalla. Más allá de eso, la especificación 8K TV puede comenzar a transmitir en 2016, con resolución 7680 x 4320 —16 veces el número de píxeles de los televisores actuales. Los fabricantes de televisores intentan mantener la cinta de actualización en marcha ofreciendo nuevas características, como tecnología 3D, conexiones a Internet integradas o sensores de reconocimiento facial para perfiles publicitarios personalizados.