Cómo funciona la televisión terrestre (Over-the-Air)

Los broadcasters estadounidenses pasaron de analógico a digital el 12 de junio de 2009; Canadá lo hizo en septiembre de 2011. Ambos usan el estándar ATSC (Advanced Television Systems Committee). En 2009, la FCC entregó más de 200 millones de cupones a hogares EE. UU. para comprar equipos receptores de TV digital terrestre, cubriendo más del 70% de la población. La TV terrestre sigue siendo la forma más vista de televisión.

Transmisión

Los broadcasters ATSC transmiten en banda VHF (muy alta frecuencia): 48-72 MHz (canales 2-4), 76-88 MHz (canales 5-6), 174-216 MHz (canales 7-13). Cada canal se divide en sub-bandas. En digital, estas sub-bandas transmiten versiones de distinta resolución del mismo canal; antes servían para color y audio en analógico. También existe una segunda banda de canales 14-83 en UHF (ultra alta frecuencia) transmitida por aire.

Sintonizadores y demodulación

Los sintonizadores de TV reciben selectivamente la frecuencia de la señal broadcast; eligen automáticamente la más fuerte dentro del rango del canal (como sintonizar radio FM). Una vez sintonizada, la señal debe demodularse en señales de banda base utilizables y señales relacionadas con el contenido.

Decodificación y descompresión

Cada señal ATSC se transmite comprimida con estándar MPEG-4; se almacena en búfer 2-4 fotogramas y luego se decodifica. MPEG-4 es un contenedor que sincroniza audio y video para que el sonido coincida con la imagen.

Equipo necesario

La TV terrestre requiere antena, sintonizador y pantalla. Desde 2005, regulaciones EE. UU. exigen sintonizadores ATSC en TVs de 36+ pulgadas (2005), 25+ pulgadas (2006) y todos los fabricados desde 2007. Todos los TVs desde mediados de los 70 tienen antena integrada; la necesidad de antena externa depende de la visibilidad directa a la torre de transmisión y condiciones locales (terreno montañoso). Según la FCC, la transición a ATSC tuvo impacto mínimo en requisitos de antena.