Los osciloscopios de la década de 1940

Ampliamente usados en experimentos científicos durante la primera mitad del siglo XX, los osciloscopios eran instrumentos de prueba basados en tubos de rayos catódicos que permitían ver señales eléctricas en una pequeña pantalla similar a la de una TV primitiva. Se fabricaron varios tipos en los años 40, considerados hoy curiosidades vintage, aunque un músico conocido los usó recientemente de forma sorprendente.

Qué es un osciloscopio

• Un osciloscopio es un instrumento de prueba que permite ver la "forma" de señales eléctricas mostrando un gráfico de voltaje contra tiempo en pantalla. Similar a un voltímetro, también muestra cómo varía el voltaje en el tiempo. Una retícula (cuadrícula de líneas que se cruzan, como latitud/longitud) permite medir voltaje y tiempo desde la pantalla. El gráfico resultante, llamado traza, se produce por un haz de electrones golpeando el recubrimiento de fósforo de la pantalla, emitiendo luz igual que una imagen en TV de tubo catódico.

Historia

• El primer osciloscopio fue creado en 1897 por el inventor austriaco Karl Ferdinand Braun, Nobel por sus experimentos en fuerza electromotriz de elementos galvánicos reversibles, lo que llevó a la invención del electrómetro de Braun, el primer oscilógrafo de rayos catódicos. A mediados de los 40, Howard Vollum y Jack Murdock mejoraron sustancialmente el diseño original con su osciloscopio disparado, que repetía formas de onda de forma estacionaria y legible. El dúo fundó Tektronix, fabricante líder de osciloscopios.

Osciloscopios de los años 40

• Los osciloscopios fabricados en los 40 tenían aspecto futurista y se usaban a menudo en películas de ciencia-ficción y terror para denotar avance científico. Hoy solo quedan pocos dispositivos originales, pero hay webs que permiten ver fotos de los que quedan: DigitalOscilloscopes.net, OscilloscopeStore.com, MyVintageTV.com, con secciones dedicadas. En la mayoría de casos, los dispositivos mostrados están también a la venta.

Uso reciente de osciloscopios de los 40

• Conocido por su éxito pop de 1982 "She Blinded Me With Science", el músico Thomas Dolby hizo que osciloscopios de los 40 fueran parte de su show en su gira americana de 2006. Dolby, que dejó la música a principios de los 90 para fundar una empresa de tonos de móvil, usó osciloscopios vintage y equipo militar de prueba retrofiteado con tecnología digital, permitiéndole conectarlos a un sintetizador digital que controla las formas de onda.