¿Funciona cualquier teléfono en cualquier red?

La interoperabilidad entre redes móviles es compleja, especialmente en EE. UU. Al ser uno de los primeros países con red nacional, algunas limitaciones de las redes tempranas persisten en la infraestructura actual. Es posible mover teléfonos entre operadores, pero solo en ciertos casos. En la mayoría de países extranjeros el proceso es más sencillo.

GSM vs CDMA

En EE. UU. coexisten dos estándares: GSM (Global System for Mobile Communications) y CDMA (Code Division Multiple Access). AT&T y T-Mobile usan GSM; Verizon y Sprint, CDMA. Las redes regionales menores suelen usar CDMA. GSM ofrece generalmente mayores velocidades de datos; CDMA mayor alcance de voz. Para saber qué estándar usa tu teléfono: quita la tapa trasera y la batería. Si ves una tarjeta pequeña como un sello (tarjeta SIM), es GSM; si no, es CDMA.

Cambio entre redes

Generalmente, los teléfonos CDMA solo funcionan en redes CDMA y los GSM en redes GSM. Los teléfonos de AT&T y T-Mobile comparten radios y frecuencias, por lo que cambiar de uno a otro es posible cambiando la tarjeta SIM. Los teléfonos CDMA no tienen SIM; su software debe ajustarse para registrarse en una nueva red, lo que suele hacer un técnico del nuevo operador.

Problemas al cambiar de red

Los teléfonos CDMA son muy difíciles de cambiar. Verizon y Sprint usan frecuencias totalmente distintas, así que un teléfono de Sprint nunca funcionará en Verizon y viceversa. Las redes regionales CDMA comparten frecuencias con las grandes y pueden reprogramar teléfonos ("flashing"). Además, muchos operadores bloquean el software para que solo funcionen sus tarjetas SIM; meter una SIM de AT&T en un teléfono de T-Mobile no funcionará sin flasheo.

Incompatibilidad de redes de datos

Entre operadores GSM surgen problemas con frecuencias de datos. AT&T y T-Mobile usan las mismas frecuencias para voz y EDGE, pero sus redes 3G usan frecuencias distintas. Incluso con un teléfono "libre" o flasheado de AT&T, solo podrás usar EDGE en T-Mobile. Lo mismo ocurre al revés. Las redes 4G más recientes son también incompatibles entre sí.

Uso de teléfonos en el extranjero

Internacionalmente, GSM es el estándar casi universal. Los teléfonos GSM funcionan en todo el mundo para voz y datos EDGE. La mayoría de teléfonos GSM vendidos en EE. UU. y Canadá no pueden usar 3G en otros países. En años recientes, operadores venden teléfonos con frecuencias extra para datos globales. Incluso Verizon incluye radios GSM suplementarias en modelos "world phones". Según la duración de tu estancia, puede ser más barato comprar un prepago local, una SIM prepago o cambiar de servicio.