Cómo rastrea la policía los teléfonos móviles: triangulación y GPS

Los teléfonos móviles usan celdas

Los usuarios que quieran entender cómo se pueden rastrear sus teléfonos deben primero entender cómo permiten la movilidad. En cada área de servicio celular, docenas de torres mantienen comunicación bidireccional con teléfonos inalámbricos cercanos. Cuando un móvil se enciende, su señal es recibida por dos, tres o más torres cercanas conocidas como "celdas". Cuando el usuario hace o recibe una llamada, la red celular analiza la posición del teléfono y determina qué torre está mejor posicionada para dar servicio. Como resultado de esta cobertura superpuesta, cualquier móvil encendido mantiene conexiones con varias torres cercanas. El teléfono no tiene que estar en una llamada activa para estar conectado a celdas, pero debe estar encendido; los apagados o sin batería no se registran en la red y no pueden ser rastreados.

Triangulación localiza teléfonos

La policía se basa en principios de triangulación para rastrear el teléfono (y, presumiblemente, a su dueño). Como la red celular permite que el teléfono se comunique con varias torres cercanas, y cada celda evalúa la intensidad de la señal, el software de análisis de red puede estimar la distancia del teléfono a cada torre. Si el teléfono se comunica con tres o más torres, el software de triangulación usa la intensidad de señal de cada una para estimar la posición geográfica en un plano 3D. La triangulación no es una ciencia exacta; los programas solo estiman la posición, no la ubican con precisión. Aun así, permite a la policía situar teléfonos —y presumiblemente usuarios— en vecindarios generales, en tiempo real o en histórico reciente.

Los teléfonos más nuevos usan GPS

Aunque la triangulación basada en intensidad de señal de torres es razonablemente fiable, los móviles más nuevos usan tecnología ligeramente diferente. Según el San Francisco Chronicle, legislación federal de 2001 requería a proveedores inalámbricos identificar y ubicar teléfonos en su red con precisión de 100 metros (328 pies). Para lograr esto, muchos fabricantes y operadores incorporaron capacidades de triangulación GPS (Sistema de Posicionamiento Global) en los teléfonos. El GPS funciona como la triangulación celular; en lugar de tres celdas locales, usa señales precisas de 12 o más satélites en órbita baja. Con más puntos de referencia, el teléfono identifica su ubicación a pocos pies. El teléfono usa una aplicación en segundo plano (invisible al usuario) para reportar su ubicación al proveedor. Como el teléfono reporta su posición basada en GPS, los operadores pueden transmitir una ubicación relativamente precisa a equipos de emergencia, policía y otros funcionarios.