Tipos de redes celulares

Las compañías de telefonía celular se apresuran a proclamar que sus redes son "3G" o "4G". Aunque el significado de estos términos es relativamente sencillo —tercera y cuarta generación—, la tecnología detrás de los nombres puede ser bastante diferente.

1G

Las redes de primera generación se crearon en la década de 1980. Estos servicios operaban en el espacio analógico y usaban comunicación de banda estrecha. Esto limitaba la cantidad de personas que una torre podía manejar simultáneamente. El servicio de primera generación era básico: solo permitía comunicación de voz y texto, y no había conexión a Internet.

2G

La primera llamada sobre una red 2G se realizó en 1991. Esta tecnología usa señales digitales. Con ella, las conversaciones podían cifrarse, dificultando la escucha ilegal. La tecnología de segunda generación también permite dividir las frecuencias de radio de manera más eficiente, permitiendo que más personas usen la red y bajando los precios. También permitió más servicios: con 2G los clientes pueden conectarse a Internet y enviar mensajes de texto. Esta tecnología sigue en uso, incluso en América del Norte y Europa Occidental.

3G

En 2000, la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) formalizó estándares para servicios 3G. Las especificaciones requerían que el servicio 3G fuera capaz de manejar llamadas de voz, datos de Internet, TV móvil y videollamadas. Para cumplir los requisitos de ancho de banda que servicios como video requieren, 3G debe operar a una velocidad mínima de 200 kilobytes por segundo (KBPS). Gracias a esta velocidad relativamente rápida comparada con 2G, acceder a webs con gráficos y video se vuelve más rápido. Smartphones como iPhone y Android popularizaron el acceso a Internet desde el móvil. Las compañías se apresuraron a comercializar que sus redes funcionarían con esos teléfonos.

4G

La tecnología 4G aún tiene un significado nebuloso. Aunque muchas compañías afirman ofrecerla, la UIT ha descartado muchos estándares que se llaman 4G, como WiMAX y Evolución a Largo Plazo (LTE). Eso no significa que 4G sea solo una palabra de marketing. 4G generalmente se conecta a Internet a una velocidad igual o mejor que la que puedes obtener con una conexión por cable o fibra óptica. Esto significa un ancho de banda de al menos 1 megabit por segundo (MBPS), lo que permite ver videos y descargar archivos grandes rápidamente. A partir de 2011, la mayoría de usuarios no necesitan velocidades 4G. Acceder a webs normales, email e incluso radio en streaming funciona bien en redes 3G. Sin embargo, para usuarios que esperan descargar grandes cantidades de datos como películas, esta tecnología podría ser útil.