Cómo funcionan los guantes compatibles con pantalla táctil

Según el Pew Research Center, el 56 por ciento de los adultos en EE. UU. tenían un smartphone a partir de mayo de 2013. Como la mayoría de smartphones y tablets tienen pantallas táctiles, esto significa que una gran parte de los estadounidenses usa una pantalla táctil todos los días. Esto puede ser una molestia durante los meses de invierno, porque la mayoría de los guantes no funcionan con dispositivos de pantalla táctil. Algunas empresas de ropa ofrecen guantes compatibles con pantalla táctil que imitan algunas de las propiedades de la piel humana, para que sus clientes puedan mantener sus manos calientes y seguir consultando las últimas noticias en sus smartphones.

Los tres tipos de pantallas táctiles

Los tres tipos principales de pantallas táctiles son capacitivas, resistivas y de onda acústica superficial. Las pantallas táctiles capacitivas están hechas de un panel de vidrio con una fina capa metálica encima. Una pequeña corriente eléctrica fluye constantemente a través de esta capa superior, y tu dedo interrumpe la corriente cuando tocas la pantalla. Una pantalla táctil resistiva tiene un panel de vidrio con dos capas metálicas muy finas encima, separadas por espaciadores. Una capa de material resistente a arañazos cubre las capas metálicas y las protege. Una de las capas metálicas conduce electricidad, mientras que la otra la resiste. Cuando tocas la pantalla, la presión de tu dedo hace que las capas conductiva y resistiva se toquen, cambiando la corriente eléctrica. Las pantallas táctiles de onda acústica superficial tienen dos transductores que envían señales entre sí a través de una serie de reflectores dentro de la superficie de vidrio. Si tocas la pantalla, el procesador del dispositivo puede determinar exactamente dónde se interrumpió la señal entre los dos transductores.

Ventajas de las pantallas capacitivas

Cada uno de los tres tipos de pantalla táctil tiene ventajas y desventajas. Como las pantallas de onda acústica superficial no tienen capas metálicas encima de la superficie de vidrio, el 100 por ciento de la luz que produce el dispositivo puede brillar a través de la pantalla. Esto proporciona la imagen más nítida de los tres tipos. Sin embargo, la serie de reflectores solo puede detectar un pequeño punto de contacto a la vez, haciendo imposibles funciones populares como zoom pellizco y causando problemas para personas con dedos grandes. Las pantallas resistivas pueden hacer zoom pellizco y funcionan bien para personas con dedos grandes, pero sus dos capas metálicas bloquean alrededor del 25 por ciento de la luz que viene del dispositivo, reduciendo significativamente la calidad de imagen. Las pantallas capacitivas, por otro lado, realizan zoom táctil igual de bien que las resistivas mientras usan solo una capa metálica, lo que permite que casi el 90 por ciento de la luz brille y crea una calidad de imagen notablemente mejor que las resistivas. La combinación de alta funcionalidad y alta calidad de imagen hace que las pantallas capacitivas sean la opción más popular para tablets y smartphones.

Por qué la mayoría de guantes no funcionan con pantallas capacitivas

Las pantallas capacitivas tienen un inconveniente comparadas con las resistivas y de onda acústica: no funcionan si llevas guantes. Una pantalla de onda acústica es un poco como la función de lente de seguridad en el abridor de tu puerta de garaje: sin importar qué bloquee la señal entre los dos transductores, el dispositivo responderá. Como una pantalla resistiva cambia su campo eléctrico cuando las dos capas metálicas se tocan, tampoco importa si llevas guantes; la presión de tu dedo es lo que activa el dispositivo, algo así como un teclado. Pero las pantallas capacitivas son similares a la lámpara de lectura táctil que podrías tener en tu mesilla. Cuando tocas la superficie de la pantalla o la parte metálica de la lámpara, una pequeña parte de la carga eléctrica se conduce a tu dedo, cambiando el campo eléctrico y activando el dispositivo. La piel humana es un conductor de electricidad bastante bueno, pero la tela de la que están hechos la mayoría de guantes no lo es. Por eso la pantalla táctil capacitiva de tu smartphone no funciona cuando llevas guantes de invierno.

Qué hace diferentes a los guantes compatibles con pantalla táctil

La mayoría de los materiales son conductores —la electricidad fluye fácilmente a través de ellos— o aislantes —es difícil que la electricidad fluya a través de ellos. Algunos conductores comunes son el metal, el agua del grifo y la piel humana; algunos aislantes comunes son el aire, la madera y el algodón. Incluso un aislante puede conducir electricidad si la corriente es lo suficientemente potente, como un rayo viajando por el aire, pero la pequeña carga que usa la pantalla táctil de tu smartphone necesita un buen conductor para hacer contacto con su capa metálica y responder. El algodón, la lana y otras telas populares para guantes son aislantes y no afectarán el campo eléctrico de una pantalla capacitiva. Los guantes compatibles con pantalla táctil están hechos de telas tradicionales con materiales conductores añadidos. Algunos guantes tienen pequeños parches de material conductor en las yemas de los dedos, mientras que otros tienen material conductor tejido por todo el guante, como hilo de nylon plateado. Un buen guante compatible con pantalla táctil conducirá la electricidad tan bien como tu piel, y te permitirá mantener los dedos calientes y seguir usando tu smartphone. Y los guantes compatibles son solo el principio: a partir de 2013, científicos están desarrollando textiles conductores más sofisticados que podrían convertir tu ropa en una placa de circuito funcional.