Qué son los servicios basados en localización y cómo funcionan

Introducción

Los servicios basados en localización (LBS) añaden comodidad y valor real al repertorio de funciones de tu smartphone. Usando señales de GPS, redes móviles y Wi-Fi, tu teléfono determina automáticamente su ubicación y combina esta información con mapas, direcciones de negocios y otros datos. Apps de navegación, transporte, búsqueda de ofertas y geotagging usan esta información. Si te preocupa que organizaciones rastreen tu paradero, puedes desactivar los servicios de localización en cualquier momento.

Fuentes de señal

Tu teléfono estima su ubicación usando diversas señales. GPS es el más preciso: determina la posición a unos 5 metros. Una constelación de satélites en órbita genera las señales GPS. Según la Universidad Estatal de Pensilvania, un dispositivo móvil necesita línea de visión directa con tres satélites para ubicar un punto. Si estás bajo tierra, en un edificio, túnel o zona urbana con edificios altos, las señales GPS son débiles o se bloquean. En esos casos, el teléfono recurre a señales de torres de telefonía móvil y puntos de acceso Wi-Fi. Aunque estas señales no emiten su propia ubicación, Apple, Google y otras empresas han recopilado bases de datos con la localización de estas fuentes. Si tu teléfono detecta tres torres, calcula la distancia a cada una creando una "triangulación" que te ubica a unos 500 metros. En zonas remotas (valles profundos), el teléfono puede no recibir ninguna señal y no poder ubicarse. En entornos urbanos, donde los servicios de localización son más útiles, casi siempre hay señal clara de varias fuentes.

Usos principales

Las apps que usan servicios de localización dependen de información que determina dónde estás en relación a otras personas, lugares y cosas.

• Navegación: encuentra las mejores rutas entre origen y destino. A medida que avanzas, el teléfono actualiza tu posición en el mapa automáticamente. Muestra negocios cercanos: bancos, gasolineras, restaurantes, alojamientos.
• Apps de consumo: Yelp ofrece reseñas de negocios cercanos; GasBook y GasBuddy localizan gasolineras con sus precios.
• Redes sociales: Facebook, Foursquare, Google Plus combinan contactos sociales con clubes, restaurantes y lugares públicos. Haces "check-in", invitas a otros y ganas puntos de participación.
• Compartir ubicación temporal: Glympse comparte tu ubicación con otros. Envías un mensaje con un enlace web; el destinatario abre un mapa web que muestra tu posición y puede seguir tu progreso. El enlace expira, manteniendo tu privacidad.
• Geotagging: asocia una ubicación a fotos u otros archivos multimedia. Muchos smartphones etiquetan automáticamente las fotos con el lugar donde se tomaron. Luego puedes organizar fotos en un mapa y verlas pinchando en los puntos.

Control de los servicios de localización

Los controles en el software de tu smartphone activan/desactivan los servicios de localización.

• iPhone: Ajustes → "Servicios de localización" (cuarto elemento). Desliza el interruptor superior derecho para activar/desactivar todo. Lista apps que usan localización; activa/desactiva individualmente con el interruptor junto al nombre.
• Android: Ajustes → "Privacidad" → marca/desmarca "Usar mi ubicación". Ajusta uso de GPS y Wi-Fi desde el widget Control de energía.
• Windows Phone 7: Ajustes → "Localización" → desliza el interruptor para desactivar.
• BlackBerry: Pantalla de inicio/carpeta → icono "Opciones" → "Opciones avanzadas" → "GPS". Cambia "Ayuda de localización" a "Deshabilitado". Tecla Menú → "Guardar".

Preocupaciones sobre los servicios de localización

Consumo de batería

Para mantener tu ubicación mientras te mueves, el teléfono monitoriza un flujo constante de señales. Esto mantiene el microprocesador ocupado y agota la batería. Si usas servicios de localización ocasionalmente, desactivarlos hasta que los necesites prolonga la carga.

Privacidad y uso de datos

Las organizaciones obtienen beneficios conociendo tu información personal, incluida tu ubicación. Los anuncios basados en ubicación dirigen espectadores por su proximidad a negocios locales. Sin embargo, pocas organizaciones fuera de las fuerzas del orden usan datos de ubicación individual durante mucho tiempo. Al instalar una app que pide acceso a la localización, piensa si quieres que la tenga. Si los datos de ubicación no son centrales para la app, deniega el acceso; puedes activarlo luego. También puedes eliminar la app y buscar una alternativa menos intrusiva.

Ten en cuenta que fabricantes de hardware y software comparten datos de ubicación con terceros para publicidad, estudios de mercado y mejoras de software. Los acuerdos de servicio cubren esto; al usar los servicios, aceptas este intercambio. Aunque los datos no te identifican personalmente, algunos usuarios consideran que compartir la ubicación amenaza su privacidad.

Restricciones en aviones y zonas sensibles

Para usar servicios de localización, el teléfono debe tener activadas comunicaciones móviles, GPS y Wi-Fi, enviando y recibiendo señales. En aviones, estas señales interfieren con la navegación; FCC y FAA prohíben llamadas durante el vuelo, por lo que no puedes usar servicios de localización en vuelo. Lo mismo aplica cerca de equipos electrónicos sensibles (hospitales).