¿Qué diablos es el Internet de las Cosas (IoT)?

Probablemente oigas cada vez más sobre el Internet de las Cosas, pero... ¿qué es exactamente? En este artículo te presentamos los fundamentos del IoT y un poco sobre para qué sirve.

¿Qué es el Internet de las Cosas?

Internet de las Cosas... una expresión extraña que ha desconcertado a gente durante tiempo. El Internet de las Cosas, abreviado IoT, es un neologismo acuñado en 1999 por Kevin Ashton, cofundador y exdirector del Auto-ID Center en el MIT, que se refiere a todos los dispositivos (fuera de ordenadores y smartphones) conectados a internet. Ya sean coches, sensores de fitness, neveras, bombillas o accesorios, todos están conectados a internet y pueden recopilar e intercambiar datos mediante sensores dedicados.

En resumen, el IoT es la evolución natural de las redes, que busca hacer el mundo real más inteligente mediante objetos capaces de recopilar información útil adicional a través de la red. Cualquier dispositivo autónomo que pueda conectarse a internet y controlarse remotamente puede considerarse parte del IoT. Cualquier objeto físico con IP que permita comunicación bidireccional mediante interfaz de red forma parte de esta gran familia.

En palabras del Cisco Internet Business Solutions Group: "IoT es simplemente el momento en que más 'cosas u objetos' estaban conectados a Internet que personas". En 2010 había, con smartphones, PCs y tablets incluidos, 12.500 millones de dispositivos conectados a Internet mientras la población humana era de 6.800 millones. Podemos tomar 2010 como el año de nacimiento del IoT.

Mucho más que una nueva tecnología: una revolución

Piensa en el IoT como un universo paralelo que sigue creciendo. Según una encuesta internacional (Global IoT Executive Survey) de BI Intelligence, "habrá un total de 22.500 millones de dispositivos IoT en 2021, frente a 6.600 millones en 2016". Las previsiones varían por las distintas variables. El CEO de Ericsson, Hans Vestburg, en 2010 hablaba de 50.000 millones para 2020, pero luego bajó a 28.000 millones para 2021. Predecir no es fácil en tecnología. Podemos decir que, en general, las estimaciones recientes rondan los 20.000 millones de dispositivos conectados.

Estimaciones aparte, el inicio de esta revolución parece despegar este 2017. Llegada de Google Home y Amazon Alexa, por citar dos ejemplos, son clara señal de la expansión del IoT, al igual que la difusión de pulseras de actividad y dispositivos similares. Y si crees que esto no te afecta, ¡te equivocas!

Ahora mismo quizás tengas bombillas que enciendes/apagas con el móvil, pulseras de actividad no indispensables, aire acondicionado programado, pero el IoT es mucho más.

El IoT te permitirá organizar mejor tus compromisos laborales y citas con amigos, controlar tu coche, evitar tráfico para llegar a la oficina, o incluso trabajar desde casa. Una lista creciente de empresas invierten en IoT: Apple, Google, Amazon, T-Mobile, IBM, FitBit, Microsoft, Garmin, por citar algunas.

¿Dónde puede ser útil el IoT?

Sí, cualquier objeto conectado a internet puede ser parte de este mundo mágico, pero para entender cómo encaja todo, arrojaremos luz sobre áreas de uso que seguro crecerán.

En casa

Los asistentes digitales convierten nuestras casas en hogares inteligentes. El IoT monitorizará nuestra casa remotamente, vigilará a los niños mientras duermen en la habitación de al lado, apagará el horno en cuanto el pastel esté listo, ajustará las luces del salón según nuestras necesidades y más con simples comandos de voz.

En la ciudad

Barcelona, sede del MWC, es el mejor ejemplo de Smart City que se me ocurre. Desde 2012, la capital catalana empezó a usar IoT para gestionar transporte (vincula bus digital, coches eléctricos, bicis compartidas, gestión de aparcamientos vía sensores en el asfalto, etc), iluminación urbana (lámparas LED que hacen de "estaciones" WiFi) y gestión de zonas verdes (IoT permite controlar aspersores). Todo posible gracias a redes y extensión de fibra óptica en la ciudad.

Al volante

Gracias a sensores integrados, los semáforos se ponen en verde en cuanto la vía está libre. Es solo un ejemplo de uso de IoT en coches y conducción. Los coches serán más independientes y podrán garantizar mejor la seguridad gracias a más sensores, disponibilidad constante de datos y el potencial del 5G.

En el gimnasio y al aire libre

Smartwatches y pulseras de actividad, que monitorizan actividad física y sueño, son probablemente los dispositivos más conocidos ahora. Las nuevas generaciones de estos dispositivos IoT son cada vez más inteligentes y permiten recopilar más datos para ofrecer mejor rendimiento en gimnasio y exterior teniendo en cuenta condiciones meteorológicas, estado físico y variables ambientales. Y de "simples" referencias de actividad física, se volverán cada vez más útiles para monitorizar salud y comunicarse con especialistas y centros médicos. Google, por ejemplo, trabaja en una lentilla capaz de medir glucosa para facilitar la vida a diabéticos.

Conclusiones

El Internet de las Cosas cambiará, o mejor dicho, ya está empezando a cambiar el mundo laboral y nuestra vida diaria. No será todo viento en popa. Con el IoT nos enfrentaremos a varios retos, principalmente seguridad. Proteger la avalancha de datos necesaria para permitir comunicación entre estos dispositivos no será fácil, y se necesitarán nuevos estándares para proteger la privacidad, pero hablaremos de eso en otro artículo próximamente.

¿Tienes algún dispositivo IoT? ¿Te ilusiona que el mundo se vuelva más conectado?