Usos de las células fotovoltaicas: aplicaciones y beneficios

Las células fotovoltaicas, también conocidas como células solares, están fabricadas principalmente con arseniuro de galio y otros materiales semiconductores similares a los utilizados en los chips informáticos. Estas células convierten la radiación solar en electricidad mediante el efecto fotovoltaico, según la Comisión Europea de Investigación.

Origen y evolución

Desarrolladas inicialmente en la década de 1950 para aplicaciones espaciales, hoy en día las células fotovoltaicas tienen múltiples usos en productos de consumo, como calculadoras y relojes, aunque su aplicación principal se encuentra en sistemas de calentamiento de agua y en la generación de electricidad a partir de luz solar.

Dispositivos electrónicos portátiles

Las baterías suelen alimentar calculadoras, relojes y otros gadgets. Sin embargo, un pequeño panel fotovoltaico puede sustituir a las baterías, proporcionando una fuente de energía inagotable y respetuosa con el medio ambiente, según Biofuels Watch. Otros dispositivos que pueden funcionar con energía solar convertida incluyen relojes de pared, linternas, radios, timbres, luces de jardín, fuentes y cargadores, informa el Energy Saving Trust del Reino Unido.

Generación de electricidad

El uso principal de las células fotovoltaicas es en paneles que convierten directamente la radiación solar en electricidad. Estos paneles pueden instalarse en los tejados de las viviendas, suministrando electricidad al hogar, o agruparse en grandes centrales eléctricas para generar mayor cantidad de energía. Según la Comisión Europea de Investigación, la mayoría de los módulos fotovoltaicos se destinan a la generación de energía conectada a la red y podrían convertirse en una importante fuente de electricidad limpia en el futuro. No obstante, para que esto ocurra, los sistemas fotovoltaicos deben reducir sus costes y aumentar su eficiencia.

Sistemas de calentamiento de agua

Los paneles fotovoltaicos también pueden utilizarse para calentar agua, destinada a duchas y grifos, así como a sistemas de calefacción con caldera, según el Energy Saving Trust del Reino Unido. Estos paneles pueden funcionar junto con sistemas de calentamiento de agua no fotovoltaicos, proporcionando energía de respaldo en periodos de mayor demanda. Además, los paneles fotovoltaicos pueden alimentar las bombas encargadas de circular el agua fría y caliente.