Metales usados en cables telefónicos: cobre, aluminio y más

Los cables telefónicos dependen de metales específicos para conductividad, resistencia y durabilidad. Aquí tienes el desglose metalúrgico.

Conductores principales

Cobre (dominante)

• Por qué: Segunda mejor conductividad (después de la plata), dúctil, resistente a la corrosión, soldable
• Formas: Macizo (fijo), trenzado (flexible), estañado (protección contra corrosión)
• Calibres: 22–26 AWG típico para cable de estación; 19–22 AWG para distribución
• Aislamiento: Polietileno, polipropileno o FEP (plenum)

Aluminio (histórico/limitado)

• Usado: Cables "Alphone" de los años 1960–1970 durante la escasez de cobre
• Problemas: Mayor resistencia (61 % del cobre), capa de óxido que impide la soldadura, fluencia en conexiones, quebradizo
• Uso actual: Raro — solo en tendidos aéreos de larga distancia con conectores especiales

Metales estructurales y de apantallamiento

Acero (miembro de resistencia)

• Miembro de resistencia central en cables aéreos y de ducto (no es ruta conductiva)
• Galvanizado o aluminizado para resistencia a la corrosión
• Permite cables aéreos autoportantes "figura 8"

Apantallamiento/Blindaje

• Lámina de aluminio/cinta de polímero: Apantallamiento electromagnético (cobertura del 100 %)
• Malla de cobre: Apantallamiento flexible, continuidad a tierra
• Cinta de acero blindada: Protección contra roedores y aplastamiento (entierro directo)
• Cobre/aluminio corrugado: Apantallamiento de alto rendimiento + barrera contra la humedad

Elementos de aleación y recubrimiento menores

• Estaño: Recubrimiento para soldabilidad, prevención de oxidación
• Níquel: Subcapa para contactos dorados, estabilidad a alta temperatura
• Plata: Mejora del efecto piel en alta frecuencia (conectores RF)
• Oro: Baño de contactos (conectores RJ, puntos de prueba)
• Plomo: Soldadura histórica (ahora restringida por RoHS)

Tendencias modernas

• Fibra óptica (vidrio) reemplazando al cobre en el backbone
• Par trenzado Categoría 6A/8 (cobre) para locales
• Cables de derivación: Cobre recubierto de acero (resistencia + conductividad)

El cobre sigue siendo el rey para la conductividad de la última milla; el acero brinda resistencia; el aluminio apantalla. El resto son actores secundarios.