Usos de los microprocesadores

Los microprocesadores son aplicables a una amplia gama de tareas de procesamiento de información, desde computación general hasta sistemas de monitorización en tiempo real. El microprocesador facilita nuevas formas de comunicación y aprovecha la vasta información disponible en línea y fuera de línea. La mayoría de dispositivos electrónicos, incluyendo ordenadores, mandos a distancia, lavadoras, microondas, teléfonos móviles, iPods y más, contienen un microprocesador integrado.

Definición

Un microprocesador también se conoce como unidad central de procesamiento (CPU), que es un motor de computación completo ensamblado en un solo chip. Realiza todas las tareas computacionales, cálculos y procesamiento de datos del ordenador. El tipo más popular de microprocesador es el chip Intel Pentium.

Historia

El desarrollo del primer microprocesador comenzó en 1969, cuando el ingeniero de Intel Marcian Edward "Ted" Hoff propuso usar una CPU de propósito general en un solo chip para realizar la mayoría de funciones de programación de ordenadores. El resultado fue el primer microprocesador, el 4004, anunciado por Intel en 1971. Este microprocesador evolucionó en una serie de chips Intel cada vez más potentes: el 286, 386, 486, y en 1993, el Pentium, para el ordenador personal (PC) de International Business Machines (IBM) Corp. y PCs compatibles con IBM. Mientras tanto, Motorola Corp. desarrolló la serie 68000 de chips para el ordenador personal Macintosh hecho por Apple Computer. Avances posteriores han llevado a microprocesadores robustos, como el Intel Core i7 capaz de renderizar imágenes 3D.

Función

La función del microprocesador se describe mejor en un proceso de tres pasos. En el paso de obtención (fetch), obtiene una instrucción de la memoria del ordenador. En el paso de decodificación, decide qué significa la instrucción. El último paso es el procesamiento en sí, que implica que el microprocesador lleve a cabo o realice el conjunto de instrucciones decodificadas. Un microprocesador moderno puede completar este proceso de tres pasos millones de veces en un segundo.

Computación general

Los microprocesadores comúnmente usados en tareas de computación general incluyen los integrados en sus portátiles u ordenadores de sobremesa. Estos microprocesadores son responsables de los procesos centrales de computación de su ordenador, como cálculo y transferencia de datos.

Procesamiento de señales

Los microprocesadores también se usan como "procesadores de señales" para decodificar señales de radio y señales digitales, como las usadas en televisiones digitales. Además, los microprocesadores usados en procesamiento de señales permiten a personas de diferentes partes del mundo hablar y verse a través de sus pantallas de ordenador usando pequeñas cámaras de vídeo, que suelen estar integradas con micrófonos.

Computación en tiempo real

En sistemas de computación en tiempo real, los microprocesadores están integrados en dispositivos de seguridad como el sistema de frenos antibloqueo (ABS) ampliamente usados en automóviles modernos. El microprocesador detecta movimientos y cambios relativos al entorno del dispositivo de seguridad y envía señales que corresponden a los cambios detectados.