Usos de la tecnología RFID

La Identificación por Radiofrecuencia (RFID) es una de las tecnologías más transformadoras de nuestro tiempo, de la que muchos solo somos marginalmente conscientes. Con sorprendentemente pocos componentes y un sistema interactivo relativamente simple, la tecnología RFID ha podido mejorar muchas industrias a través de una variedad de aplicaciones para empresa privada, gobierno e incluso usos personales. A pesar de algunas controversias sobre su uso expandido y temas de privacidad, la tecnología RFID se ha convertido en parte integral de nuestra infraestructura industrial moderna.

Funcionamiento

Los sistemas RFID se componen de solo tres componentes básicos: la antena (o lector), las etiquetas de radiofrecuencia (transpondedor) y el software o computadora usada para recibir o mostrar datos. El primer componente, la antena, puede ser estacionaria o portátil, dependiendo de la aplicación. La antena emite una señal que activa la etiqueta RF cuando entra en proximidad. La etiqueta RF entonces transmite sus datos almacenados o escribe nuevos datos en su chip. La transmisión de datos es monitoreada y gestionada automáticamente por software específico de aplicación o manualmente a través de terminal informática interactiva.

Usos industriales

Dado que la escala de un sistema RFID puede medirse en micras, hay muy pocos límites a los tipos de aplicaciones donde esta tecnología puede usarse. Como consumidores, la mayoría estamos familiarizados con etiquetas sensoras retail sujetas a ropa, o pegadas a etiquetas de precio de libros. Estas etiquetas de seguridad son transpondedores RFID. De la misma forma que estas etiquetas rastrean un artículo en la tienda para prevenir pérdida, Wal-Mart usa etiquetas RFID en casi cada faceta de su cadena de distribución para gestionar producción de inventario, distribución just-in-time, precios y gestión de ventas.

Usos gubernamentales

EE. UU. ha hecho uso de RFID en distribución general de suministros y materiales tanto domésticamente como en campo. Lo más significativo ha sido su uso en rastreo de material y bienes de alto valor moviéndose a teatros de combate activos entre 2002 y 2009. Recientemente, varias aplicaciones RFID propuestas por el gobierno han venido bajo debate. Estas aplicaciones propuestas incluyen incrustar chips RFID en pasaportes, licencias de conducir, tarjetas de identificación estatales y federales e incluso en papel moneda. Estas medidas ayudarían rastrear y controlar actividad ilegal, pero la tendencia también ha generado preocupaciones sobre derecho a privacidad y libertades civiles.

Usos personales

Muchas nuevas aplicaciones personales para RFID están siendo desarrolladas y debatidas. Bibliotecas públicas y privadas están reemplazando sistemas de código de barras con sistemas RFID. Esto permitirá que el proceso de entrada/salida sea totalmente automatizado y el historial completo de biblioteca de un usuario se almacene en su tarjeta. Nuevos productos personales con chips RFID permiten a padres rastrear niños perdidos usando dispositivo localizador portátil. Algunos hospitales privados están experimentando con credenciales RFID que pueden programarse con datos médicos de pacientes, incluyendo información completa de historial, profesionales administrando cuidado, historial del paciente y perfil biométrico completo, incluyendo datos sensibles de huella digital y coincidencia ocular.

Consideraciones

Al igual que con cualquier nueva tecnología, hay muchas aplicaciones que necesitan ser cuidadosamente consideradas antes de implementación. La misma tecnología que, si se usa propiamente, podría permitir a policía local leer actividad de conducción de vehículo desde etiqueta RFID en placa de matrícula, podría permitir a ladrón de identidad industrioso obtener información crítica de chip RF incrustado en licencia de conducir o tarjeta de seguro social.