¿Realmente necesita ese humidificador para toda la casa?

El invierno está aquí, y el aire está seco.

Ya has notado la sequedad, ¿verdad? Quizás has empezado a usar bálsamo labial. O quizás te has puesto calcetines de lana, has corrido por la alfombra de la sala y has administrado una sorpresa estática a tu pareja (o a tus hijos). Sea el caso, es evidente que el aire no retiene mucha humedad.

Entonces, ¿significa eso que necesitas instalar un humidificador en tu hogar? Si hubiera una respuesta simple a esa pregunta, no necesitaríamos escribir este artículo. Sin embargo, aquí estamos.

Los humidificadores para toda la casa son comunes hoy en día. Se conectan a tus conductos y soplan aire húmedo en tu hogar, elevando tu humedad relativa y, en teoría, mejorando la comodidad general.

Pero al igual que los deshumidificadores no siempre son la mejor opción para bajar la humedad en verano, los humidificadores no siempre son la mejor opción para subir la humedad en invierno. Además, los humidificadores pueden causar tantos problemas como resuelven.

Con o sin humidificador, podrías tener problemas de comodidad

Nadie instala un humidificador para toda la casa a menos que tenga un problema de algún tipo. Mucha gente absolutamente no soporta tener piel seca en invierno. Puede ser realmente doloroso, y un humidificador probablemente ayudará a que tu piel no se seque demasiado.

En otros hogares, el aire se seca tanto que los muebles de madera se agrietan y se forman espacios entre las tablas del suelo. Los pianos se desafinan. Todo se siente desequilibrado (o desafinado).

La humedad súper baja simplemente no es divertida. Cada vez que tu humedad relativa interior cae al rango medio del 20 %, es buena idea aumentarla. La cuestión es que los humidificadores tienen sus propios problemas:

• Pueden causar que crezca moho en tu hogar. Esto ocurre más a menudo de lo que podrías pensar. Dado que la humedad se adhiere a superficies frías y tu hogar contiene muchas superficies frías durante el invierno, el ambiente a menudo es perfecto para que aparezca la pelusa negra.
• Podrías no ver el moho: Mientras que el moho inducido por humidificador a veces se adhiere a techos y paredes, el moho que resulta de tu humidificador no siempre es visible. Podría estar dentro de tus paredes o, y esto es bastante común, revistiendo el interior de tus conductos. El escenario de "conductos con moho" es más probable si tienes conductos sin aislamiento o mucho de tu conducto reside en un área no acondicionada (como tu ático). Hace frío en tu ático, así que la humedad se acumula en los conductos cuando tu humidificador está funcionando. Luego el moho empieza a crecer ahí.

El moho, como bien sabes, puede hacer estragos en la calidad del aire interior. Es malo respirarlo. Y si tienes asma, un ambiente con moho puede ser realmente peligroso.

La conclusión es que no quieres cultivar moho en tu hogar, pero tampoco quieres que tu aire esté demasiado seco. ¿Qué puedes hacer para aumentar la humedad interior sin aumentar el riesgo de crecimiento de moho?

El sellado de aire mantiene el aire seco fuera

¿Cómo se secó tanto el aire en tu hogar en primer lugar?

La respuesta es simple: El aire frío del exterior se infiltró en tu hogar a través de huecos y grietas en el envolvente del edificio. Sella los puntos de entrada para ese aire seco, y aumentarás tu humedad relativa.

Si haces un buen trabajo, no necesitarás un humidificador en absoluto.

Piénsalo así: El aire caliente migra a entornos más fríos. Cuando enciendes la calefacción, el aire caliente generado por tu caldera eventualmente se filtra fuera de tu hogar hacia el exterior. Para mantener un equilibrio de presión dentro de una estructura, el aire caliente que sale de tu hogar es continuamente reemplazado por aire frío que entra. Esto es infiltración de aire. Es la corriente de aire que sientes bajo tu puerta principal. Es el aire frío que se filtra alrededor de tus ventanas.

Sobre todo, es el aire frío que se cuela a través de las penetraciones de plomería, electricidad y conductos entre tu primer piso y tu espacio bajo la casa.

Cuando sellas estas fuentes de fuga de aire, logras dos cosas:

1. Cierras la "escotilla de escape" por la que el aire caliente sale de tu hogar.
2. Evitas la infiltración de aire del exterior, lo que mantiene tu humedad interior de volverse demasiado baja.

Dicho más simplemente, deberías considerar seriamente sellar el aire de tu hogar antes de comprar un humidificador para toda la casa. Al hacerlo, estarás en una gran posición para mitigar la sequedad incómoda y evitar todos los problemas asociados con los humidificadores.

La mejor manera de descubrir tus mayores fuentes de fuga de aire es mediante una prueba de puerta sopladora. Así podrás determinar tanto la tasa de infiltración de aire como identificar las mayores fuentes de fuga.

Si optas por un humidificador…

El sellado de aire debería ser siempre tu primer curso de acción para aliviar problemas causados por aire interior seco. Dicho esto, hay circunstancias en las que podrías querer un humidificador de todos modos. Por ejemplo, quizás las actividades de tu hogar no generen suficiente humedad para hacerte cómodo, incluso después de haber sellado el aire de tu hogar. Necesitas un humidificador para equilibrar las cosas, por así decirlo.

Sean cuales sean tus razones para instalar un humidificador para toda la casa, estas mejores prácticas te ayudarán a evitar posibles problemas de moho y calidad del aire interior:

• Consigue un humidificador de vapor: Los humidificadores de vapor hierven agua por su cuenta. A diferencia de los humidificadores de derivación, que "roban" un poco de aire caliente de tu conducto de suministro para generar vapor de agua, los modelos de vapor son más eficientes. Básicamente, obtienes más humedad durante un tiempo de funcionamiento más corto. Los modelos de derivación también vuelcan aire caliente de vuelta en tu plenom de retorno, lo que puede aumentar la temperatura del aire entrante y causar que tu sistema se sobrecaliente. Una instalación adecuada puede mitigar esto, pero sigue siendo un riesgo.

• Solo enciende el humidificador cuando la caldera esté encendida: Si tus conductos están en un espacio no acondicionado (la mayoría de los conductos de la gente lo están), encender el humidificador mientras los conductos están fríos aumenta tu riesgo de crecimiento de moho. Al configurar el humidificador para que solo funcione cuando la caldera está solicitando, puedes estar razonablemente seguro de que el aire caliente está soplando la humedad fuera de tus conductos y hacia tu hogar.

Cada hogar es diferente, así que tu instalación de humidificador podría requerir un enfoque único. Siempre trabaja con un contratista HVAC experimentado que use métodos de instalación sólidos y tome medidas estrictas de control de calidad.

Otra opción: Añade humedad sin un humidificador para toda la casa

Si solo quieres aumentar tu humedad relativa un poco y buscas una forma barata de hacerlo, considera un humidificador de mesa. Solo ponlo en tu mesita de noche o una estantería, añade agua y enciéndelo. ¡Voilá! Has aumentado tu humedad relativa.

Por supuesto, estos son humidificadores específicos de habitación. No serán suficientes para, digamos… evitar que los muebles de tu sala se agrieten por sequedad extrema. Pero te harán más cómodo mientras duermes o simplemente pasas tiempo con la familia.

También podrías intentar dejar los ventiladores de baño apagados cuando te duchas. Deja la puerta del baño entreabierta también. Así, el vapor de tu ducha se extenderá por toda tu casa.

En algunos casos, este pequeño aumento en la humedad relativa podría ser todo lo que necesitas para mantenerte cómodo.

Otra opción: Cambia tu caldera de gas por un sistema de combustible dual

Tu caldera de gas sopla aire realmente realmente caliente. Y cuanto más caliente el aire, más rápida tu pérdida de calor.

Si tienes una caldera de combustión abierta dentro de la parte acondicionada de tu hogar (como dentro de un armario), remueve aire de tu espacio habitable cada vez que se enciende. ¿El resultado? Más infiltración de aire del exterior. Si tienes una caldera de combustión sellada o tu caldera de combustión abierta vive en tu ático o espacio bajo la casa (la parte no acondicionada de tu hogar) y aún tienes aire realmente seco a pesar de haber sellado el aire de tu hogar, es posible que el calor súper caliente de tu caldera simplemente no retenga suficiente humedad y no la estés compensando con actividades como cocinar, ducharte, etc.

Por estas razones, calentar tu hogar con algo que no sea gas natural podría ayudar a tu familia a evitar algo de la incomodidad que todos experimentamos en condiciones secas. Piensa en menos loción, menos bálsamo labial, nada más gargantas rasposas por las mañanas.

Solo tienes que usar menos calor de gas, menos a menudo. Pero, ¿cómo se supone que hagas eso cuando tu casa está configurada para usar gas natural?

¡Entra los sistemas de combustible dual! Si ya planeas reemplazar tu caldera de gas natural pronto, considera cambiar a combustible dual. Con un sistema de combustible dual, solo calientas tu hogar con gas cuando realmente lo necesitas. El resto del tiempo, calientas tu hogar con una bomba de calor. Aquí está por qué podría ser buena idea:

• Las bombas de calor soplan aire caliente "menos caliente": Cuando está funcionando, el aire producido por una bomba de calor es definitivamente más cálido que la temperatura ambiente, pero no tan caliente como el aire producido por una caldera de gas. Como resultado, experimentas infiltración de aire más lenta y menos severa.

• Aquí en Georgia, el gas no entrará hasta que haga realmente frío afuera: En un sistema de combustible dual, usarás tu bomba de calor hasta que la temperatura exterior baje a alrededor de 40 °F (4 °C). ¡Eso es bastante frío! Durante el invierno, podrías solo usar tu caldera de gas alrededor del 50 % del tiempo. No tendrás que lidiar con la miseria ultra-seca en interiores casi tan a menudo.

• Las bombas de calor son mucho más eficientes que antes: Si ya tienes líneas de gas conectadas a tu casa, ¡puedes usarlas! Dicho esto, cambiar a combustible dual no es en absoluto una elección tonta. Las bombas de calor de hoy son mucho más eficientes que las de hace 20 años. El "calor de resistencia" o "tiras de calor" no son exactamente una reliquia del pasado, pero los sistemas nuevos no dependen de ellas casi tanto como los antiguos. Si vas por la ruta de combustible dual, no tendrás que preocuparte por las tiras de calor eléctricas encendiéndose.

También puedes seguir usando un sistema totalmente de gas, pero actualizar a una caldera con válvula de gas de dos etapas o multi-etapa. Así, el ventilador no enviará tanto aire caliente de una vez, reduciendo la infiltración rápida de aire y la sequedad incómoda. No será tan dramático como lo que obtienes con combustible dual, pero probablemente notarás la diferencia.

Para muchos propietarios en nuestra zona climática, optar por calor de combustible dual o actualizar una caldera son excelentes formas de aumentar la comodidad interior durante el invierno. ¡Combina equipo de calefacción eficiente y de alto rendimiento con un trabajo exhaustivo de sellado de aire, y estarás listo!

Podrías no necesitar un humidificador para toda la casa en absoluto, y eso es algo bueno.