5 hechos de ciencia de la construcción que te ayudarán a sentirte cómodo

No tienes que ser un científico de la construcción para mejorar la comodidad interior. Pero ayuda conocer algunos trucos del oficio.

Echemos un vistazo a cinco hechos simples, pero a menudo pasados por alto, de la ciencia de la construcción que tienen un impacto profundo en el rendimiento del hogar.

1. Tu hogar es un sistema.

Lograr comodidad no es tan simple como instalar algún equipo HVAC y darlo por terminado. Tu hogar es en realidad un sistema de componentes, todos los cuales trabajan juntos para hacerte cómodo.

O no. Cuando el sistema no funciona correctamente, en realidad te sentirás incómodo.

Para entender esta idea, ayuda comprender el concepto de envolvente del edificio. El envolvente de tu hogar es el límite térmico y de presión que mantiene algo de aire y calor dentro y otro aire y calor fuera. En general, cuanto más hermético el envolvente, más cómodo estás.

Las casas más nuevas tienden a ser más herméticas con menos fugas de aire. La ciencia de la construcción ha avanzado mucho en las últimas décadas. Por ejemplo, ahora entendemos que las casas no necesitan "respirar" y que un envolvente hermético con ventilación controlada permite condiciones más cómodas que una casa con fugas que pierde aire acondicionado.

Conclusión para propietarios: Si usas AC en verano y calefacción en invierno, quieres mantener el aire acondicionado dentro de tu hogar. Cuanto menos aire se escape, mejor. El sellado de aire ayuda a mantener el aire acondicionado dentro. Aumentar los niveles de aislamiento ayuda a mantener el calor fuera durante el verano y dentro durante el invierno.

2. Los mayores límites de presión están en la parte superior e inferior.

Durante el invierno, el aire cálido y difuso dentro de tu hogar sube. El aire más frío y denso se filtra desde el exterior, generalmente de abajo hacia arriba. Este fenómeno se conoce como efecto chimenea.

Sin embargo, lo contrario es cierto durante el verano. El aire cálido del exterior entra desde la parte superior del envolvente, empujando el aire fresco hacia afuera desde la parte inferior.

Así es. El aire caliente no siempre sube. También puede "bajar".

¿Por qué señalamos todo esto? Para enfatizar lo importante que es aislar y sellar la parte superior e inferior del envolvente de tu hogar. Ahí es donde están los mayores límites de presión, y reforzarlos puede ayudar mucho a mantenerte cómodo.

Conclusión para propietarios: Debido a las realidades del movimiento de aire y calor en un sistema cerrado, encapsular tu espacio bajo la casa y sellar el aire de tu ático suelen ser las mejoras de rendimiento del hogar más beneficiosas. Si estás a punto de gastar cinco cifras en ventanas de reemplazo para mejorar la comodidad y la eficiencia, quizás quieras reconsiderarlo.

3. La humedad es tan opresiva como el calor.

Aquí en el sureste de Estados Unidos, "No es el calor; es la humedad" es un dicho común.

Pero maldecir la humedad generalmente ocurre al aire libre. Cuando la gente tiene demasiada humedad dentro, suele pensar que su AC no los mantiene lo suficientemente frescos. En realidad, su AC no los mantiene lo suficientemente secos. Un aire acondicionado, después de todo, tiene dos trabajos:

1. Bajar la temperatura
2. Eliminar humedad.

Desafortunadamente, muchos contratistas HVAC instalan equipos sin tener en cuenta el control de humedad. Las unidades que recomiendan son demasiado grandes. Como resultado, tu casa se enfría muy rápido, pero el sistema no funciona el tiempo suficiente para eliminar el aire húmedo.

La humedad, después de todo, entra en tu casa de la misma manera que todo el aire entra: a través de fugas de aire, la mayoría de las cuales están en tu ático y espacio bajo la casa. Cuanto más aire húmedo permitas entrar, menos cómodo estás. En una casa hermética con un aire acondicionado de tamaño adecuado, generalmente puedes configurar tu termostato entre 76 y 80 °F (24-27 °C) durante el verano. En casas con fugas y equipos sobredimensionados, no es raro ver configuraciones de termostato de 70 °F (21 °C) o menos.

Conclusión para propietarios: La única forma de dimensionar correctamente un AC es realizar un cálculo de carga Manual J. Este procedimiento tiene en cuenta todos los atributos de tu hogar y proporciona una base científica para el dimensionamiento del aire acondicionado. La unidad correcta mantendrá la humedad fuera, especialmente si incluye operación de velocidad variable. Una grande no lo hará.

4. Introducir aire "bueno" y expulsar aire "malo" crea condiciones más saludables.

El aire bueno está libre de alérgenos y contaminantes. Es fresco. Generalmente, pasa por un filtro antes de entrar a tus pulmones. Este es el tipo de aire que quieres circulando por tu hogar.

El aire malo, por otro lado, es sucio. Contiene partículas, muchas de las cuales son invisibles al ojo desnudo. Estas partículas agravan las alergias. El aire malo también tiende a ser estancado y húmedo. También puede oler mal.

¿Cómo mantienes el buen aire dentro y el malo fuera? Entra la a menudo olvidada "V" de HVAC: ventilación.

Conclusión para propietarios: La calidad del aire interior importa, y la ventilación adecuada hace que el aire interior sea seguro para respirar:

• Los conductos deben estar sellados. No quieres aspirar aire sin filtrar del ático o espacio bajo la casa a través de tu retorno. Tampoco quieres mezclar aire de suministro con aire sin filtrar y sin acondicionar antes de que se libere por tus rejillas.
• El aire fresco es algo hermoso. Aquí en el sur, instalar un ERV es una excelente manera de circular aire fresco sin sobrecargar otro equipo HVAC. Si tienes alta humedad en tu hogar, instalar un deshumidificador conectado a aire fresco es una opción aún mejor.
• ¡Filtra, filtra, filtra! Asegúrate de cambiar tu filtro de aire cada tres meses. Intenta elegir un filtro que no bloquee el flujo de aire. Si tú y tu familia tienen alergias, incluso puedes instalar un filtro HEPA para un control máximo de calidad del aire interior.

5. El equipo importa, pero no resolverá todos los problemas de comodidad.

Muchos problemas de HVAC son en realidad problemas de rendimiento del hogar. No podemos ni contar la cantidad de veces que hemos tenido clientes jurando que necesitaban equipo nuevo cuando una mejora del hogar más rentable era todo lo que necesitaban:

• Las habitaciones superiores calientes a menudo se benefician del sellado de aire del ático y mejoras de aislamiento, no de un aire acondicionado más potente.
• Las facturas de servicios altos a veces resultan de fugas de aire en el espacio bajo la casa y el ático, no de equipos ineficientes y envejecidos.
• Los problemas de humedad podrían desaparecer después de reforzar el envolvente del hogar, en lugar de instalar un deshumidificador para toda la casa.
• Sellado y limpieza de conductos frecuentemente alivia a quienes sufren de alergias sin instalar nuevo equipo de ventilación.

Desde luego, muchos problemas de comodidad requieren cosas como nuevas bombas de calor, deshumidificadores para toda la casa y sistemas de ventilación controlada. Pero cuando el problema tiene que ver con la infraestructura del hogar o el envolvente, es mejor arreglar ese problema en su lugar. Así, estás abordando el problema en su origen, no poniendo una curita.

Conclusión para propietarios: Si no estás tan cómodo como te gustaría, no recurras inmediatamente a una actualización de equipo. El problema no siempre es tu equipo, podría ser tu hogar. Y casi siempre hay una forma de arreglarlo.

La ciencia de la construcción no es solo la opción más efectiva para la comodidad. También puede ser rentable.