Qué es el envoltorio del edificio y por qué debería importar a los propietarios

Mucha gente piensa en sus hogares como una colección de diferentes sistemas, y tienen razón. Su electricidad, fontanería y equipo HVAC representan sistemas separados que «alimentan» diferentes aspectos de su hogar.

Sin embargo, hay otra forma de pensar en su hogar: no solo como colección de sistemas, sino como un único sistema en el que diferentes componentes trabajan en tándem para producir una experiencia de vida limpia, eficiente y confortable. Para empezar a pensar en su hogar así, es importante entender el concepto de «envoltorio del edificio».

¿Qué es el envoltorio del edificio?

El envoltorio de un edificio se define como la barrera térmica y de presión continua que rodea la estructura. Este diagrama de Energy Star muestra la anatomía de un envoltorio de hogar:

Imagine que conduce su coche cerca de una obra en un día ventoso. Ve una gran nube de polvo en el horizonte. No tiene más remedio que conducir a través, pero no se preocupa. Al fin y al cabo, está en su coche. No tendrá que respirar ese polvo desagradable.

Excepto que olvidó que sus ventanillas traseras estaban entreabiertas.

Pronto tose, estornuda y trata de frotar la suciedad de sus ojos. Está acostumbrado a pensar en su coche como un envoltorio cerrado, por eso no se preocupaba por el polvo. Pero cuando hay un agujero en el envoltorio, la contaminación puede entrar, sin mencionar mucho aire caliente o frío, viento y precipitación.

El punto es que es útil pensar en su espacio vital de forma muy similar: un envoltorio que funciona mejor cuando está bien cerrado. También debe incluir un método controlado y deliberado para traer aire fresco del exterior.

Apretar el envoltorio de su hogar mejora la eficiencia energética.

Cuando hiela fuera, probablemente no abre las ventanas del salón. Hacerlo haría escapar mucho calor, forzando a su caldera a trabajar más. Mantener las ventanas cerradas aprieta el envoltorio, reteniendo calor en interior y bajando su factura de invierno.

Pero, ¿qué pasa si hay agujeros en el envoltorio de su hogar —pequeños, casi invisibles, que no puede cerrar tan fácil como una ventana? Desafortunadamente, envoltorios con fugas son la norma. Muchos hogares del área de Atlanta que servimos contienen pequeñas fugas de aire que, acumuladas, equivalen a dejar una ventana abierta todo el año.

Estas fugas pueden causar estragos en costes de calefacción y refrigeración, especialmente en extremos de temperatura. Formas de mitigar y eliminar fugas de aire alrededor de su hogar incluyen:

• Sellado de aire: Una auditoría energética revelará todas las fugas en su envoltorio, la mayoría alrededor de puertas y ventanas, tuberías, conductos y penetraciones de cableado. Sellarlas con masilla cierra el envoltorio y crea un límite térmico y de presión continuo.
• Sellado de aire de nuevo: Tras sellar las partes más filtrantes, a menudo hacemos un segundo sellado guiado por puerta sopladora. ¿Por qué? Tras sellar la primera vez, la puerta sopladora revelará nuevos lugares donde el aire escapa. También es un control de calidad que asegura que cumplimos sus metas para un entorno más sano, confortable y eficiente.
• Optimizar áticos y espacios de arrastre: Sellando todas las penetraciones de cableado en su ático y sellando y encapsulando su espacio de arrastre (más sobre eso luego), puede apretar más su envoltorio y mantener mayor control sobre temperaturas interiores todo el año.

Minimice la entrada de aire sucio e insalubre.

Su envoltorio no es solo una barrera térmica. Es una barrera de aire también. Según dónde viva, la calidad del aire exterior puede variar de consistentemente fresco y limpio a con smog, olor, o saturado de alérgenos estacionales. El aire exterior, por supuesto, puede tener efecto profundo en la CAI, pero no es solo el aire alrededor de su hogar el que entra. Es el aire debajo de su hogar también.

Si su manipulador de aire o caldera vive en sótano o espacio de arrastre, el aire dentro de ese sótano o espacio de arrastre también es el aire que usted y su familia respiran. Ya sea que el aire entre por fugas en el suelo o conductos de retorno con fugas, algo probablemente entra en sus pulmones.

¿Por qué importa? Porque las condiciones en estas áreas a menudo van de húmedas a completamente mojadas, el ambiente perfecto para moho y plagas. Si tiene un espacio de arrastre ventilado típico en clima cálido y húmedo como el nuestro, hay buena probabilidad de que tenga crecimiento fúngico ahí abajo.

Aquí algunas soluciones posibles para mitigar la entrada de contaminantes ambientales y mejorar la CAI:

• Use el sistema de limpieza de aire adecuado: Filtros de alta eficiencia superan a filtros plegados típicos sin restringir flujo de aire.
• Instale luces UV: Instalando luces UV sobre la bobina interior de su sistema, puede matar bacterias y moho antes de que su HVAC lo circule por su hogar. Luces UV en conductos también eliminan olores, bacterias y otros contaminantes antes de que los respire.
• Instale un Ventilador de Recuperación de Energía (ERV): Un ERV trae aire exterior a su hogar y lo filtra antes de que circule. Es como abrir una ventana pero sin permitir que contaminantes exteriores perforen su envoltorio.
• Instale un Deshumidificador de Toda la Casa con Aire Fresco Exterior: Otra opción de CAI es el deshumidificador de toda la casa. Al instalarlo con compuerta de aire fresco, la unidad trae aire exterior, lo filtra y deshumidifica antes de circularlo en su hogar. Estará mucho más cómodo a temperaturas altas, resultado de menor humedad en el aire. Y con humedad controlada, es casi imposible que crezca moho en su espacio vital.
• Encapsule su espacio de arrastre: Un espacio de arrastre seco es maravilloso. Los encapsulados son limpios, secos, y no albergan moho. También son relativamente inhóspitos para plagas. Consulte nuestra guía de espacios de arrastre encapsulados para aprender la forma correcta.

Para saber cuál de estas mejoras tiene más sentido para usted, las pruebas de rendimiento del hogar pueden ayudar a identificar las más importantes y priorizarlas. Así, obtiene el mayor beneficio por su dinero y mejora el confort más efectivamente.

Confort del hogar: el beneficio marginal definitivo

La CAI es solo un aspecto del confort del hogar. Beneficios adicionales de apretar su envoltorio incluyen:

• Temperaturas más consistentes en todo su hogar
• Mejor regulación de humedad interior todo el año
• No más suelos fríos en invierno (ni calientes y bochornosos en verano)
• Espacios de arrastre y áticos más limpios y confortables: ¡entrar en ellos no dará tanto miedo!

Recuerde: Su hogar es un sistema. El envoltorio de su hogar es la capa protectora que rodea ese sistema, reteniendo el aire dentro y manteniéndolo libre de contaminantes. Tener agujeros en su envoltorio daña ese sistema y evita que opere a máximo rendimiento, disminuyendo el confort general para usted y su familia.

Así que tape esos agujeros y empiece a optimizar su envoltorio. ¡Cuanto antes construya un envoltorio apretado alrededor de su hogar, antes bajará sus facturas de energía y mejorará su CAI!