4 formas de prevenir fugas de monóxido de carbono en su hogar

El monóxido de carbono estaba enfermando a nuestro cliente. Lo sabíamos porque nos dijo que ella y su familia tenían dolores de cabeza. Dolores de cabeza fuertes. Y solo cuando estaban dentro de la casa.

¿El culpable? Un intercambiador de calor agrietado. Así es como suele ocurrir a menudo.

Pero un intercambiador de calor agrietado no es la única fuente potencial de una fuga de monóxido de carbono. De hecho, hay varias otras. Si tienes electrodomésticos de gas, identificar y eliminar fugas de monóxido de carbono no es solo una buena idea, es esencial para evitar problemas de salud graves.

En casos graves, puede ser una cuestión de vida o muerte.

Lo primero: Instale detectores de monóxido de carbono

El monóxido de carbono, o CO, es un gas inodoro producido siempre que quemas combustible. Respiramos pequeñas cantidades de CO cada vez que pasamos junto a un coche en ralentí u olemos humo de un fuego cercano. Cuando estás afuera, el CO no suele ser un gran problema. Es cuando el CO se concentra en un espacio cerrado, tu hogar, digamos, que puede ser peligroso.

Los síntomas de intoxicación por monóxido de carbono incluyen:

• Dolores de cabeza
• Mareos
• Vómitos
• Confusión
• Debilidad
• Dolor en el pecho

Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), más de 400 estadounidenses mueren cada año por exposición a CO no relacionada con incendios. Eso no tiene por qué pasarte a ti. Hay una forma casi infalible de asegurarte de que no estás inhalando cantidades potencialmente mortales de CO: Instala un detector de monóxido de carbono en cada piso de tu hogar, preferiblemente lo más alto posible sobre el suelo.

Realmente es así de simple. Hoy en día, muchas alarmas de humo también funcionan como detectores de CO, así que puedes proteger a tu familia de ambos riesgos con un solo equipo.

Si tienes electrodomésticos de gas en tu hogar, definitivamente necesitas un detector de CO. Si no tienes líneas de gas conectadas a tu hogar pero tienes (y usas) una chimenea de leña, un detector de CO sigue siendo una buena idea. No todos los detectores de CO son iguales, pero los que a menudo instalamos para clientes miden concentraciones de CO hasta 10 PPM.

Ahora, sobre la mitigación de esos riesgos de CO. ¿Qué puedes hacer para prevenir fugas de CO y mantener a tu familia segura?

1. Haga inspeccionar su caldera cada año

Una inspección anual de la caldera es una excelente manera de asegurarte de que tu equipo funciona correctamente. También es un buen momento para verificar fugas de CO, ¡así que asegúrate de que tu contratista HVAC llegue a tu casa con equipo dedicado de detección de CO!

Aquí están dos de las fuentes más comunes de fuga de CO que encontramos cuando realizamos inspecciones de equipo para nuestros clientes:

1. Equipo o componentes sucios: Desde filtros sucios hasta respiraderos de escape bloqueados, la falta de limpieza de tu caldera y componentes asociados puede causar que el CO se filtre dentro de tu hogar. Estos son los problemas más fáciles de arreglar, solo los limpiamos todo por ti.
2. Intercambiador de calor agrietado: Este fue el problema en nuestro ejemplo anterior, y es un escenario común. Cuando las cosas funcionan correctamente, gases nocivos como el CO permanecen dentro del intercambiador de calor hasta que son evacuados al exterior. Sin embargo, los intercambiadores de calor a menudo se agrietan debido a la edad, el desgaste o la exposición a la humedad (óxido). Cuando el intercambiador de calor está agrietado, el CO puede filtrarse en tu hogar.

El mantenimiento regular hace que tu caldera dure más y te ayuda a mantenerte seguro. En PV, buscamos de cerca estos problemas ocultos durante nuestra inspección de HVAC de otoño y como parte de nuestra evaluación integral del hogar.

2. ¿Evacua CO a tu chimenea? Asegúrate de que suba, no baje.

En algunas casas, calderas de gas, calentadores de agua y secadoras de ropa evacuan CO a la chimenea. Desde un punto de vista de física pura, este arreglo tiene sentido. Si el electrodoméstico está más cerca de la chimenea que de una pared exterior, ¿por qué no evacuar el CO allí? Es una gran idea…

…hasta que no lo es. El problema de evacuar CO a tu chimenea es que el revestimiento de la chimenea no dura para siempre, puede agrietarse igual que tu intercambiador de calor. Y cuando falla el revestimiento de la chimenea, podrías estar introduciendo gases de escape de CO en tu espacio habitable. No es bueno.

Desafortunadamente, monitorear la integridad del revestimiento de tu chimenea no es fácil. Necesitas equipo especial para hacerlo. Los limpiadores de chimeneas pueden hacerlo. También un especialista en rendimiento del hogar cuyo trabajo es buscar fugas de CO. Durante nuestras evaluaciones del hogar, realizamos una prueba de seguridad de combustión que pone tu hogar bajo un escenario de "peor caso" de despresurización. Así podemos asegurar que el CO se evacúa correctamente a través de tu chimenea.

3. Evite el retroceso no intencionado

La presión negativa puede ser algo bueno. Quieres ventilar tu hogar, ¿verdad? Encender un ventilador de vez en cuando es una buena forma de hacerlo.

Pero si estás creando presión negativa desde, digamos, una secadora cerca de un electrodoméstico de gas, podrías hacer que ese electrodoméstico de gas no evacúe correctamente. El CO podría retroceder a tu hogar, ¡incluso aunque nada esté roto!

Creas o no, este escenario no es infrecuente. Hemos detectado CO en hogares cuando ningún equipo o componente parecía comprometido. Solo fue cuando un equipo cercano creó presión negativa que el CO comenzó a entrar en el hogar en lugar de salir.

¿La solución? Depende del problema específico. En algunos casos, necesitarás crear una sala mecánica sellada con ventilación alta y baja. Otras veces, reemplazar una caldera vieja con un modelo de combustión sellada es la mejor solución.

4. Di no a las chimeneas de gas sin ventilación

Si has llegado hasta aquí, probablemente puedas ver que estamos realmente preocupados por evacuar el CO fuera de tu hogar para que nada entre a tu espacio habitable. Es algo importante que hacer. Cada electrodoméstico que quema combustible debe evacuar sus humos venenosos al exterior. Punto.

Entonces, ¿por qué alguien instalaría intencionalmente un electrodoméstico de gas sin ventilación en su hogar? No lo sabemos. Pero sin embargo…

Quizás hayas oído hablar de chimeneas de gas "sin ventilación" que algunas personas ponen en sus salas. Debe ser conveniente no tener que limpiar una chimenea, ¿verdad? Probablemente. Pero a menos que vivas en una casa antigua con muchas fugas de aire o intercambio de aire casi constante, esa chimenea sin ventilación está liberando CO en tu hogar, y se queda ahí.

Si estás pensando en una chimenea sin ventilación, recomendamos no conseguirla. Si tu casa ya tiene una, recomendamos reemplazarla con una con ventilación o simplemente no usarla. El riesgo es real, y simplemente no vale la pena.

La Building Science Corporation dice que nunca debes instalar una chimenea sin ventilación. Aquí hay algunas cartas de consumidores cuyas chimeneas sin ventilación los enfermaron.

Todo se trata de tomarse la seguridad en serio

Los electrodomésticos de gas son geniales, pero tienes que asegurarte de que funcionan correctamente. Verificar el CO debería ser parte de cualquier inspección profesional de caldera. Simple como eso.

En PV, la seguridad es algo importante. Desde mano de obra deficiente hasta equipos deteriorados, vemos muchos peligros potenciales de seguridad en los hogares de la gente. Y los vemos todo el tiempo. Parte de lo que hacemos es mostrar a la gente formas de mitigar o eliminar esos riesgos, todo mientras mejoramos la comodidad y eficiencia de su entorno hogareño.

Si no estás seguro de si estás 100 % a salvo de fugas de CO, es hora de averiguarlo. Echa un vistazo a nuestra lista de verificación de evaluación integral del hogar, que incluye detección de CO, y ¡contáctanos para programar una cita!

Crédito de la imagen: Santeri Viinamäki