El secreto de la comodidad primaveral

Aquí en el área de Atlanta, disfrutamos del clima primaveral durante gran parte de marzo y abril. Pero por muy agradable que sea la primavera, estos son meses complicados en cuanto a calefacción y aire acondicionado.

Por un lado, no necesitas correr tu sistema tanto, ¡y eso es bueno! Por otro, no quieres que tu casa se sienta sofocante o húmeda. ¿Deberías abrir las ventanas? ¿Correr el sistema ocasionalmente para mover aire? ¿Encender el ventilador del soplador?

Tales son las complicaciones que experimentamos durante las temporadas intermedias.

Y aunque podría ser fácil andar con rodeos y ofrecer lugares comunes como "diferentes personas son cómodas en diferentes condiciones", o "seguro, corre el AC si quieres algo de flujo de aire", hay algunos problemas comunes, y soluciones comunes, que pueden curar los problemas de comodidad primaveral de casi cualquiera.

Enemigo, tu nombre es Humedad.

¡Oye, son 72 °F (22 °C) afuera! Hora de abrir todas las ventanas y dejar entrar aire fresco, ¿verdad?

Bueno, eso depende. 72 °F podría ser una temperatura cómoda, pero hay otras cosas pasando afuera que podrían no ser tan cómodas:

• Polen y otros alérgenos: Abrir tus ventanas en primavera te expone a todo lo que está floreciendo y las actividades humanas para contenerlo. En otras palabras, polen de plantas y polvo/tierra de cortacéspedes. Está entrando en tu casa y pegándose a tu alfombra, cortinas, paredes y pulmones.
• Humedad: Este es el grande. Puedes estornudar el polen, aspirar tu alfombra y lavar tus cortinas. Pero la humedad se acumula en tu casa y se queda ahí. Cada vez que abres tus ventanas, entra. La humedad relativa (HR) alta en interiores es un caldo de cultivo para ácaros del polvo. Es la razón principal por la que sigues estornudando a pesar de tomar esa Claritin diaria.

Una ventaja de correr el AC en pleno verano es que succiona toda la humedad de tu casa. Durante la primavera y otoño, eso no está pasando. Apenas estás corriendo el AC o la calefacción. La humedad se acumula, y eres impotente para detenerla. Abrir ventanas solo acelera los aumentos de HR (y tu miseria).

Otras cosas que aumentan la HR de tu hogar incluyen:

• Fugas de aire: Pequeños huecos y grietas entre tu hogar y el exterior dejan entrar mucho aire húmedo. Los más grandes tienden a estar en la parte superior (ático) e inferior (espacio bajo la casa) del envolvente.
• Correr tu ventilador del soplador: Configurar tu ventilador del soplador a "encendido" en lugar de "auto" podría parecer buena idea. Mejor mover algo de aire aunque no esté corriendo el AC, razonas. Pero cuando lo corres después de que el AC ha estado encendido (incluso si el AC solo corrió un rato), todo lo que haces es soplar aire a través de un serpentín evaporador mojado. Y cuando haces eso, mucha humedad entra en tu espacio habitable.
• Cocinar y ducharse: Los ventiladores de cocina y baño ayudan con esto, pero disfrutar de una ducha larga y caliente antes de cocinar espaguetis siempre aumentará la HR de tu entorno circundante.

Aquí en el Sur de EE. UU., la humedad es un hecho de vida. Cuando estamos al aire libre, no hay nada que podamos hacer al respecto. Pero cuando estamos en interiores, la humedad es nuestro enemigo mortal. Mantener HR por debajo del 55 % (y preferiblemente por debajo del 50 %) es necesario para mantener condiciones saludables, especialmente si sufres de alergias.

¿Cómo puedes llegar ahí?

Primero lo primero: Corta fuentes de humedad y monitorea tu HR

Cuando sea posible, intenta resolver problemas de comodidad con modificaciones del hogar en lugar de instalar nuevo hardware HVAC. Recomendamos hacer lo siguiente para bajar la humedad interior (en orden de prioridad):

1. Sella fugas de aire. Así es como la mayor parte de la humedad en tu hogar llegó ahí. Una prueba de puerta sopladora e imágenes térmicas te muestran todas tus fugas de aire, grandes y pequeñas, y te ayudan a priorizar la mitigación de fugas. Realizamos estas pruebas como parte de nuestra evaluación integral del hogar.
2. Cambia tu ventilador del soplador por ventiladores de techo. Correr tu ventilador del soplador cuando la calefacción o AC no están encendidos hace más daño que bien (ver arriba). Si quieres circular aire, usa ventiladores de techo en su lugar. Mantén las ventanas cerradas en días húmedos.
3. Optimiza la ventilación de baño y cocina. Enciende tu ventilador de baño antes de cada ducha y córrelo 10 minutos después de apagar el agua. Si tu campana de cocina solo filtra aire pero no ventila al exterior, considera instalar un ventilador de cocina ventilado que sí lo haga. Vale, esa mejora sí implica instalar equipo, pero solo unos pocos componentes modestos.

Podrías resolver tu problema de humedad con solo estas mejoras. Para estar seguro, necesitarás comprar un higrómetro, montarlo en una ubicación central dentro de tu hogar, y vigilar la HR. Compara cómo cambia tu HR después de sellar el aire de tu ático y espacio bajo la casa. Luego ve si mejora cuando añades un ventilador de cocina.

Si has hecho todas esas cosas y aún tienes problemas para mantener HR por debajo del 55 %…

Instala un deshumidificador para toda la casa con ventilación de aire fresco

Cuando no puedes mantener la humedad en un nivel cómodo usando métodos convencionales, un deshumidificador es el camino a seguir. En la mayoría de casos, un deshumidificador para toda la casa se conecta a tus conductos existentes. Se enciende cada vez que tu HR supera tu nivel preestablecido, generalmente alrededor del 50 %.

Si tienes un aire acondicionado de una etapa, el deshumidificador también ayuda durante los meses de verano templados. Los sistemas AC estándar suelen estar bien para quitar calor, pero pueden luchar para quitar suficiente humedad. Los deshumidificadores recogen el relevo para tu aire acondicionado, ayudándote a mantenerte fresco y seco.

Otra gran cosa de los deshumidificadores es la opción de conectarlos a aire fresco. Un pequeño conducto se ramifica del deshumidificador y aspira aire del exterior cuando quieras ventilar. El aire se filtra dentro del deshumidificador, ¡ningún polen o alérgeno entra en tu espacio habitable!

Es como abrir una ventana, pero sin la humedad ni la contaminación.

Otras curas para la incomodidad primaveral: inspecciones e incentivos

Otra cosa sobre la primavera es que es un gran momento para inspeccionar tu equipo HVAC y realizar pruebas energéticas de toda la casa. Después de todo, estás a punto de poner mucho estrés en tu aire acondicionado a partir de finales de mayo, así que es inteligente asegurar que tu sistema funciona correctamente antes de que realmente lo necesites.

Si hay algo mal y tienes que pasar sin AC, no es gran cosa. Es solo marzo, después de todo. Hay mucho tiempo para arreglarlo. La primavera es una época del año mucho mejor para pasar sin AC que, digamos… julio.

Usar la primavera para identificar y priorizar mejoras de uso energético es buena idea también. Haz las mejoras ahora, y estarás en buena forma para los extremos de temperatura del verano pico.

Tu factura de servicios no será tan alta como el año pasado tampoco.

Hablando de facturas de servicios…

Los incentivos financieros son comunes en primavera también. Tu compañía de servicios local podría ofrecer un programa de ahorro energético o proporcionar reembolsos por ciertas mejoras del hogar durante la primavera, así que es buena idea ver qué tienen en marcha este año.

Lo mismo pasa con fabricantes HVAC, que están ansiosos por vender más sistemas a medida que el clima se calienta. La primavera es cuando ofrecen muchas ofertas y promociones.

La primavera es hermosa. Mereces disfrutarla.

¡Sal y absorbe el buen clima! Y cuando tengas que entrar, descansa tranquilo sabiendo que hay muchas formas de mantenerte cómodo y ahorrar dinero haciéndolo, incluso cuando no estés corriendo la calefacción o AC.

Manteniendo la humedad a raya y aprovechando oportunidades de ahorro energético, puedes resolver todos tus problemas de calefacción y aire primaverales. Respirarás aire saludable dentro de tu hogar y mantendrás los estornudos al mínimo.

¿Quién sabe? En el día impar en que el conteo de polen es bajo y la humedad está por debajo del 55 %, ¡incluso podrías decidir abrir una ventana!