Filtro HEPA AC para COVID: ¿Ayuda o publicidad?

Lea esto antes de comprar un filtro HEPA para AC en su hogar o negocio

Probablemente haya oído mucho sobre filtros HEPA para AC y filtros HVAC como solución para prevenir la transmisión del COVID. La idea tuvo mucha atención mediática en Nueva York después de que el gobernador Andrew Cuomo hablara sobre usar filtros HEPA HVAC en centros comerciales para prevenir la propagación aérea de la enfermedad.

Aquí lo que probablemente no sabe: los filtros HEPA no son para todos. Hay desventajas significativas al usarlos en su sistema HVAC.

Hemos recibido muchas solicitudes de propietarios de viviendas y negocios en NYC para instalar filtros HEPA en AC. Sin embargo, nuestra experiencia, pericia e integridad nos impiden proporcionar automáticamente lo que puede parecer una solución, pero que podría resultar en costosas averías y reparaciones.

Aquí lo que necesita saber.

Qué hacen los filtros HEPA para AC

Un filtro HEPA (aire particulado de alta eficiencia) es un filtro denso diseñado para capturar partículas diminutas en el aire que pasa a través, incluyendo contaminantes y alérgenos.

Los filtros HEPA capturan el 99,97% de partículas de hasta 0,3 micras (el grosor medio de un cabello humano es 50 micras). Eso significa que capturan ácaros del polvo (100-300 micras), polen (10-1000 micras) e incluso bacterias (1-10 micras). Los virus (incluido el del COVID) pueden ser mucho menores de 0,3 micras, pero el filtro HEPA AC puede capturarlos porque las partículas en el aire suelen adherirse a "gotitas" mayores producidas al toser o estornudar.

Por qué un filtro HEPA AC puede NO ser una solución útil para mitigación del COVID

1. Los filtros HEPA no pueden atrapar todas las partículas del virus COVID-19

Un problema: cualquier filtro solo atrapa partículas que pasan a través. Si una persona infectada tose en su espacio con otras cerca, las partículas en el aire pueden transmitir la enfermedad antes de tener oportunidad de llegar al filtro HEPA. No puede estar seguro de que los ocupantes estén protegidos.

Hay otras razones por las que instalar filtros HEPA AC no es una solución apropiada para COVID:

2. Su sistema probablemente no pueda alojar un filtro HEPA AC

Según el tipo de sistema AC, un filtro HEPA AC puede ser mucho más grueso que uno estándar. Algunos sistemas residenciales y comerciales ligeros están diseñados para filtros más finos, y la carcasa del filtro no puede alojar uno más grueso. Necesitará modificaciones en su sistema para instalarlos, lo que puede ser costoso (especialmente en sistemas comerciales con múltiples filtros).

3. Los filtros HEPA HVAC pueden disminuir el rendimiento y causar averías

Como los filtros HEPA son tan densos, el ventilador de su sistema puede no tener suficiente potencia para aspirar aire a través del filtro. Sin eso, la caída de presión interna a través del filtro puede forzar el sistema. La disminución del flujo de aire puede significar que su sistema no enfríe bien. Necesitará funcionar más tiempo para alcanzar la temperatura programada. Eso usa más electricidad, aumenta el desgaste de piezas y puede llevar a fallos más graves de componentes.

4. Los filtros HEPA son caros

Los filtros HEPA pueden costar varios cientos de dólares cada uno comparados con un filtro estándar MERV 8 que cuesta unos 5,50 $ o un MERV 13 que cuesta unos 17 $. Y como eliminan más polvo y residuos del aire, necesitará cambiarlos más a menudo.

Opciones alternativas de mitigación del COVID

Como la mayoría sabe, las tácticas más efectivas para prevenir la propagación del COVID son lavado de manos, distanciamiento social y mascarilla. Sin embargo, estas tácticas adicionales pueden ayudar a eliminar partículas virales que puedan entrar en su sistema HVAC.

Filtros MERV 13 ofrecen cierta protección, con menos gasto

"MERV" es un sistema de clasificación para filtros HVAC y otros. Cuanto mayor el valor MERV, menor la partícula que puede capturar y con mayor eficiencia. Los filtros de aire HVAC estándar usados en la mayoría de propiedades comerciales y residenciales son MERV 8. Los filtros HEPA están entre MERV 17 y MERV 20.

Si le preocupa la calidad del aire interior más allá de prevenir transmisión del COVID, recomendamos filtros MERV 13. Este consejo se basa en recomendaciones del CDC y ASHRAE (Sociedad Americana de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado).

Los filtros MERV 13 ofrecen cierta protección y pueden capturar el 50% de partículas en el rango de tamaño de partículas del COVID. Y definitivamente reducen polvo y alérgenos. Más carcasas de filtros HVAC pueden alojarlos (pero no todas), y son mucho más baratos que los HEPA (aunque 3 veces el coste de los MERV 8 estándar). Aún puede haber problemas de flujo de aire y rendimiento con algunos sistemas HVAC, así que siempre consulte a profesionales antes de comprarlos para entender coste y beneficio potencial.

Una advertencia: como era de esperar, la demanda de filtros MERV 13 es muy alta. Actualmente hay plazos de 6-8 semanas y probablemente empeore antes de mejorar.

Tecnología de luz UV mantiene limpias las superficies HVAC

Quizás haya oído que la luz ultravioleta (UV) puede desactivar partículas de coronavirus. Los purificadores de aire UV, instalados dentro de su sistema HVAC, ayudan a matar partículas (virus, bacterias, moho) que puedan acumularse en componentes del sistema. Funcionan especialmente bien para mantener limpios los serpentines evaporadores. Eso ayuda porque serpentines limpios mantienen el sistema funcionando eficaz y eficientemente, y pueden reducir el coste de mantenimiento continuo.

Desafortunadamente, las luces UV no funcionan tan bien destruyendo partículas en el aire dentro de un sistema HVAC. Eso es porque las partículas deben permanecer en la "zona de eliminación" de la luz UV el tiempo suficiente para ser destruidas. Dentro de un HVAC, los ventiladores suelen mover el aire demasiado rápido para matar contaminantes en el aire.

Tecnología de oxidación avanzada e ionización limpia el aire

Estos tipos de purificadores de aire pueden ayudar a eliminar partículas virales en el aire (y otros contaminantes) dentro de su sistema HVAC. Se instalan en un plenillo, que es una cámara de distribución de aire entre el techo estructural y el falso techo, conectada a sus conductos.

La tecnología toma moléculas de oxígeno del aire y las convierte en átomos cargados que luego se agrupan alrededor de micropartículas, rodeando y desactivando sustancias nocivas como moho, bacterias, alérgenos y virus en el aire. Las partículas resultantes mayores permiten un filtrado más eficiente. El proceso también produce oxidantes amigables presentes en la naturaleza que se distribuyen por todo su espacio, no solo dentro del HVAC. También han demostrado ser eficaces reduciendo COV y olores nocivos.

Aquí un video que muestra cómo funciona el proceso.

Una combinación de esta tecnología junto con filtros MERV 13 mejorados proporcionará un entorno de aire interior muy mejorado.

Estas soluciones no son adecuadas para todas las situaciones, pero pueden ser extremadamente útiles en el entorno correcto. Y pueden dar tranquilidad a propietarios de negocios que quieren hacer todo lo posible para proteger empleados y clientes.

Más información en nuestra guía de soluciones HVAC para COVID:

Si está en el área metropolitana de Nueva York, solicite una consulta con Arista para saber más sobre estas soluciones y cómo podrían proteger su espacio.

Más respuestas a sus preguntas sobre HVAC y transmisión del COVID

Lea este artículo para obtener respuestas a preguntas comunes sobre transmisión del COVID y estrategias de mitigación HVAC.