¿Es saludable el aire acondicionado? Beneficios y problemas de salud del aire acondicionado

Beneficios y problemas de salud del aire acondicionado

El enfriamiento es obviamente uno de los mayores beneficios del aire acondicionado para la salud. Pero hace más que mantenerle cómodo en verano. El AC puede mejorar condiciones para prevenir síntomas relacionados con el calor o para recuperarse de una enfermedad.

Sin embargo, puede haber oído historias alarmantes sobre el aire acondicionado enfermando a la gente. Algunos incluso preocupados por los aires acondicionados propagando el COVID. Muchos se preguntan, ¿es sano el AC? Tranquilo, la respuesta es sí, siempre que cuide adecuadamente su unidad. Los problemas de salud por aire acondicionado se previenen con mantenimiento y limpieza regulares.

Beneficios del aire acondicionado para la salud

Por ser un desarrollo más reciente en control climático que la calefacción, se tiende a subestimar los beneficios del aire acondicionado para la salud.

Reducir síntomas relacionados con el calor

En muchos lugares donde el AC es menos común, las olas de calor se convierten en crisis sanitaria. Los menos tolerantes al calor, como niños y ancianos, tienen más riesgo de golpe de calor y deshidratación. Ciertas condiciones, como enfermedades cardíacas o trastornos inmunes, pueden empeorar con el calor. El aire acondicionado es la mejor forma de prevenir y reducir síntomas relacionados con el calor.

Mejorar condiciones de calidad del aire

Un buen sistema de aire acondicionado puede proporcionar filtración de aire, dándole aire más limpio en interiores.

Filtros especiales eliminan bacterias, moho, alérgenos y contaminación del aire, creando un entorno más saludable para quienes tienen alergias, asma u otros problemas respiratorios.

Microbios, polen y otros contaminantes pueden desencadenar fácilmente enfermedades que afectan la respiración. La ausencia de estos irritantes también puede facilitar la recuperación de un resfriado, alergias o gripe.

Es importante entender que no todos los filtros HVAC solucionan estos problemas. Los filtros básicos solo mantienen polvo y partículas fuera del sistema AC, no limpian el aire. Siga leyendo para saber más sobre los mejores filtros para su salud.

Algunos problemas de salud por aire acondicionado

La humedad alta puede propagar enfermedades

Si su AC enfría pero no reduce la humedad, puede tener un sistema demasiado grande para su espacio. Un AC sobredimensionado baja la temperatura rápido y se apaga sin reducir humedad. Un sistema AC necesita funcionar un tiempo para extraer agua del aire y reducir humedad.

Humedad demasiado alta permite que las bacterias proliferen, haciendo más probable la infección. Si no se limpia bien, el sistema puede desarrollar y propagar moho y hongos que son insalubres al respirarlos. Sin control en un entorno grande, un sistema AC descuidado puede propagar bacterias y moho, llevando a lo que a veces se llama síndrome del edificio enfermo.

El síndrome del edificio enfermo es más común en oficinas con reportes de problemas de salud por AC, o empleados que dicen que el edificio les enferma. De hecho, algunos creen que son alérgicos al aire acondicionado. Lo que realmente les enferma pueden ser las partículas propagadas por un sistema mal mantenido.

Si hubo una infección propagada en su lugar de trabajo, verifique que su sistema HVAC no sea el culpable. Afortunadamente, el síndrome del edificio enfermo se puede arreglar o prevenir igual que una enfermedad humana: cuidado, mantenimiento y limpieza adecuados de su equipo y conductos HVAC.

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La humedad baja causa molestias y más

Tener la humedad demasiado baja también causa problemas. El aire seco reseca piel y cabello. También reseca los senos nasales, facilitando infecciones respiratorias. Lo peor: el virus del COVID-19 prospera en condiciones de baja humedad.

Si su AC funciona constantemente (porque la temperatura programada es muy baja o hay un problema en el sistema), podría acabar con muy poca humedad en su espacio.

Exposición a refrigerante

Más raramente, los químicos refrigerantes usados por el AC pueden causar problemas de salud. Es raro porque estos químicos normalmente están completamente contenidos en el sistema y se reutilizan continuamente, así que nunca debería contactar con ellos. Pero si hay una fuga grave, o una persona no capacitada intenta arreglar el AC, es posible causar exposición a químicos peligrosos que resulten en problemas de salud por aire acondicionado.

Por eso SIEMPRE debe dejar reparaciones o construcciones alrededor de sistemas HVAC a los profesionales.

Más info: ¿Reparación HVAC DIY? Ni se le ocurra

Cómo prevenir problemas de salud por aire acondicionado

Aquí tres estrategias para evitar que su aire acondicionado se contamine y le enferme.

Mantenimiento preventivo de AC

Una buena forma de asegurar que su AC recibe suficiente mantenimiento es concertar una cita con su técnico HVAC al inicio de la temporada, y posiblemente al final, según su uso. Revisar el sistema antes de usarlo en verano y después de dejar de usarlo al año es una gran forma de mantener su AC funcionando todo el año.

Cuando haga ese mantenimiento, pregunte y asegúrese de que el servicio sea exhaustivo. Un técnico debe inspeccionar y limpiar todo el sistema para eliminar lo que pueda enfermarle, como moho, acumulación de minerales o polvo. Debe revisar cualquier lugar donde la humedad pueda acumularse y contribuir a estos problemas. Los serpentines evaporadores condensan y eliminan humedad del aire, siendo blancos principales para moho o bacterias. Su técnico HVAC también debe revisar motor y aspas del ventilador, correas y bandejas de drenaje por signos de daño, ya que son lugares comunes donde acaba la humedad.

Más info: Contratos de servicio para HVAC: señales de alerta y lenguaje a vigilar

Limpieza de conductos

Si su sistema HVAC tiene conductos, es otra área donde partículas causantes de enfermedades pueden acumularse y contribuir a problemas de salud por AC. Limpiar sus conductos puede mejorar la calidad del aire eliminando la propagación de moho, bacterias y virus.

Más info: FAQ: Limpieza de conductos y su calidad del aire interior

Los filtros HVAC adecuados para sus necesidades

Obtener el tipo correcto de filtros HVAC es una gran forma de prevenir problemas de salud por AC (y problemas con su sistema).

Los filtros estándar solo evitan que el polvo entre en el equipo HVAC. No impiden que polen, alérgenos o contaminación entren en el aire que respira.

Filtros de mayor eficiencia atrapan más alérgenos que agravan alergias y asma.

Los filtros HEPA son los de mayor eficiencia (clasificados MERV 17-20). Están tejidos con fibras de vidrio y atrapan partículas más pequeñas (y más de ellas) que los filtros de papel. Los filtros HEPA deben cambiarse más a menudo que los de papel, al menos una vez cada dos meses, o mensual en zonas y temporadas de alto polen.

Sea consciente de las desventajas de los filtros HEPA:

• Suelen ser más gruesos que los estándar y pueden no encajar en su carcasa (requiriendo costosas modificaciones del sistema).
• Los filtros HEPA cuestan muchas veces más que los estándar.
• Los filtros HEPA reducen el flujo de aire y pueden causar problemas en su sistema.

Pida a su técnico HVAC que recomiende el filtro adecuado para sus necesidades y su sistema. Si le preocupan alergias y también la propagación del COVID, un filtro MERV 13 podría ser la mejor opción. (Lea este artículo para saber más sobre elección de filtros HVAC.)

Si trabaja en un lugar que crea calidad de aire no ideal, como cocina comercial, taller mecánico, fábrica, o cualquier sitio que genere partículas en el aire, puede querer dar pasos extra para asegurar que su aire acondicionado no le enferma. El uso intenso obstruirá sus filtros más rápido, así que debería limpiar o reemplazar sus filtros más a menudo, incluso con mantenimiento programado regular.

Pregunte a su técnico HVAC cómo limpiar o reemplazar su filtro, y podrá hacerlo usted mismo más a menudo que el mantenimiento profesional. Con una combinación de ayuda profesional y cuidado DIY de su sistema, su AC puede ayudar a hacer su edificio un lugar saludable.

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