La mejor guía para comprar un aire acondicionado en 2024

El calor abrasador en verano y el frío gélido en invierno han convertido las unidades de aire acondicionado en un elemento básico en la mayoría de hogares. Resulta que aproximadamente el 87 % de los hogares en EE. UU. usan aire acondicionado.

Si te interesa actualizar tu equipo actual o estás considerando instalar un AC adicional en casa, es muy recomendable que hagas los deberes antes de decidir.

Comprar un aire acondicionado puede ser un gran gasto, así que debes hacerte preguntas críticas para asegurarte de elegir la mejor opción. ¿Qué tipo de unidad AC se adapta mejor al tamaño de tu estancia? ¿Necesitas calefacción y refrigeración inteligentes? ¿Cuál es el mejor momento para comprar un aire acondicionado? ¿Cómo seleccionar un contratista HVAC?

Todas estas preguntas se responden en esta guía de compra de aire acondicionado para ayudarte a tomar la mejor decisión posible.

17 cosas a considerar al comprar un aire acondicionado

Hay varios factores —tamaño, ubicación, eficiencia y más— que debes tener en cuenta antes de comprar un AC. Profundicemos y veamos todo lo importante que debes saber al comprar el mejor AC para tu estancia.

1. Tipo de aire acondicionado

Hay varios tipos de unidades de aire acondicionado; elegir el correcto que cubra todas tus necesidades es fundamental. Los siguientes tipos de aires acondicionados de estancia serían ideales como adición a una habitación individual.

Aires acondicionados de ventana

Son el tipo más común. Si tienes un espacio pequeño con ventana adecuada, opta por AC de ventana. Vienen en varios tamaños y sirven para espacios reducidos. Son menos costosos, fáciles de mantener e instalar. Opta por una bomba de calor de ventana para solución todo el año (calefacción y refrigeración).

Aires acondicionados portátiles

Son sistemas de pie con ruedas; los mueves fácilmente. Además de enfriar, expulsan el aire caliente por un tubo. Por eso, la mayoría de AC portátiles o bombas de calor portátiles deben colocarse cerca de una ventana para sacar el aire caliente fuera.

Son buena opción para una estancia, pero no cómodos para estancias grandes o múltiples.

Mini-splits sin conductos (Ductless Mini-Splits)

Si quieres climatizar una o dos estancias con un sistema eficiente, un mini-split sin conductos es para ti. Se instalan en la pared (también llamados aires acondicionados de pared). El paquete mini-split consta de unidad interior y exterior separadas, conectadas fácilmente por una pequeña abertura en la pared.

Hay múltiples opciones: mural, suelo, mono-zona, multi-zona.

2. ¿Cuál es el tamaño de AC adecuado para tu hogar?

Una unidad HVAC demasiado grande para tu estancia enfriará/calentará en minutos pero no eliminará el exceso de humedad del aire.

Una unidad demasiado pequeña luchará por hacer su trabajo, afectando su funcionamiento a largo plazo.

Debes comprar una unidad del tamaño perfecto para tu estancia: no solo da confort, también ahorra dinero. Evitas reparaciones innecesarias y facturas eléctricas altas eligiendo el tamaño correcto.

El dimensionamiento de tu aire acondicionado depende de muchos factores: nivel de humedad, tamaño de la estancia, ubicación, aislamiento de paredes, tipo y número de ventanas, y número de ocupantes. Ten en cuenta todos los factores para evitar problemas después.

3. ¿Cuál es tu presupuesto?

Al considerar comprar un AC nuevo, debes reservar un presupuesto. Al hacerlo, no solo consideres el coste inicial, sino también instalación, funcionamiento y mantenimiento.

• Si necesitas una unidad de mayor tamaño para estancia grande, costará más pero enfriará eficientemente.
• Un AC con más funciones tiene precio mayor. Si optas por un aire acondicionado inteligente, el precio inicial será mayor, pero se amortiza con ahorros y confort extra. Igual los AC certificados Energy Star: más caros pero mayor ahorro en facturas.
• Apunta costes y beneficios de tu elección. Si los beneficios no valen el dinero, considera un modelo mejor.
• Portátiles y de ventana son considerablemente más baratos, pero su potencia de enfriamiento también puede ser menor. Los de pared (mini-split) tienen mayor coste de instalación que los de ventana. Los mini-splits son rentables si climatizas estancias grandes.
• Mientras portátiles y de ventana apenas tienen coste de instalación, algunas variantes de mini-split pueden ser caras de instalar. También puedes ver modelos DIY para eliminar coste de instalación.

4. Calefacción/Refrigeración inteligente

Tener que cambiar la temperatura constantemente es molesto y descontrola las facturas. ¿Por qué no invertir en tecnología inteligente para resolverlo?

Puedes comprar un aire acondicionado inteligente que ofrezca automatización, o comprar un AC normal y hacerlo inteligente con un dispositivo inteligente aparte. Ten en cuenta que los dispositivos inteligentes aparte ofrecen funciones adicionales que no todos los AC inteligentes traen.

Un termostato inteligente o controlador inteligente para AC que funcione con mini-split, AC de ventana y bomba de calor portátil te facilita la vida. Van más allá de regular temperatura/humedad. Si olvidas apagar el AC, el geofencing se encarga. Controlas tu AC remotamente desde el móvil.

Además, recibes notificaciones de mantenimiento (estado del filtro) e informes de consumo energético.

5. La ubicación de tu hogar

¿Tu casa recibe sol directo constante o vives en zona arbolada con efecto refrescante? ¿Ambiente seco o costero con alta humedad?

Según el clima de tu zona, podrías necesitar funciones extra: modo seco si vives en zona húmeda, o Modo Protección Antihielo (Freeze Protection) para tu alquiler vacacional en zona de clima extremo.

6. La estructura de tu estancia

¿Quieres poner un aire acondicionado en un ático con paredes inclinadas? ¿Tu ventana está centrada en la pared? La estructura indica dónde se colocará el AC de estancia y qué tipo encaja mejor.

Los mini-split murales van alto en pared recta; los de suelo se prefieren si tienes paredes inclinadas. Los de ventana requieren ventana adecuada y pueden no encajar en ventanas batientes o de tamaños irregulares. Debes medir alto y ancho de tu ventana para elegir AC que quepa. Los portátiles son mejores si otras opciones no encajan en tu espacio. Aunque son fácilmente portables y caben casi en cualquier sitio, su capacidad de enfriamiento también puede ser limitada.

7. Mejor momento para comprar un aire acondicionado

Comprar un aire acondicionado en temporada alta nunca es buena idea. Cuando el tiempo empieza a calentarse, las ventas de AC se disparan; igual cuando bajan temperaturas, los precios de bombas de calor reversibles suben por mayor demanda.

Siempre se recomienda comprar en temporada baja: primavera y otoño. En primavera hace fresco y mucha gente no piensa en encender el AC. En otoño no hace suficiente frío para necesitar bombas de calor a tiempo completo. La caída de demanda te ayuda a conseguir buen precio en estas dos estaciones.

8. Sistema de calificación EER/SEER

Son sistemas de calificación que determinan la eficiencia de una unidad HVAC. La eficiencia de tu aire acondicionado está directamente relacionada con el coste eléctrico y el nivel de confort.

Hay dos tipos de calificaciones de eficiencia energética: EER y SEER.

EER = ratio de eficiencia energética de energía de refrigeración / electricidad necesaria para alimentar la unidad.
SEER = Seasonal Energy Efficiency Ratio (Ratio de Eficiencia Energética Estacional). También es ratio de potencia de refrigeración / energía eléctrica de entrada, pero considera solo uso estacional, no todo el año. Por ley federal, los modelos nuevos deben tener SEER mínimo 13.

Es esencial considerar estas calificaciones porque los aires acondicionados con EER y SEER más altos consumen menos energía, enfrían mejor y son más ecológicos. Pueden ser más caros inicialmente pero resultan en mayor ahorro energético.

9. Instalación de tu aire acondicionado

Una mala instalación puede costarte un 30 % más en facturas eléctricas. Tu unidad de aire acondicionado debe estar bien instalada para funcionar correctamente.

• En AC de ventana: asegúrate de que la unidad está nivelada para evitar problemas de drenaje. Tapa huecos y grietas alrededor; las fugas de aire afectan al consumo.
• En mini-splits: al instalar la unidad interior, ten en cuenta que muebles pueden restringir el flujo de aire. La unidad exterior debe ir en zona sin sol directo fuerte y bien protegida contra lluvia, sol y vientos fuertes.

Cada tipo de aire acondicionado tiene requisitos de instalación específicos que nunca deben ignorarse. Consulta a un experto HVAC para entender mejor tus necesidades.

Contrata a un experto formado en instalación de aires acondicionados para evitar problemas mayores después.

10. Modos/Funciones del AC

Algunos modos como control de aletas, cambio de temperatura, velocidad del ventilador y otros básicos vienen en todos los aires acondicionados. Pero hay modos especiales que puedes buscar según tus necesidades:

• Modo Calor (Heat Mode): Algunos AC también dan calor. Opta por AC reversible o bomba de calor si necesitas enfriar en verano y calentar en invierno.
• Modo Seco (Dry Mode): Si vives en ambiente húmedo, considera comprar AC con este modo. Elimina humedad excesiva, reduciendo sensación pegajosa en verano.
• Modo Protección Antihielo (Freeze Protection - FP): En este modo, tu AC funciona en modo calor soplando aire caliente a la estancia. Útil para hogares en climas muy fríos. FP evita que tuberías se congelen y revienten. Si te vas de vacaciones en invierno, considera AC con este modo.
• Modo Ahorro Energético (Eco Mode): Ayuda a ahorrar en facturas sin comprometer confort. Hace que el ventilador ciclé encendido/apagado con el compresor en vez de funcionar continuo. Reduce el consumo del AC.
• Modo Autolimpieza (Self-Clean Mode): Previene gérmenes dañinos eliminando humedad dentro de la unidad. Usándolo, aseguras que el aire que respiras está libre de contaminantes.
• Modo Sígueme (Follow Me Mode): Si odias esperar a que el AC climatice toda la estancia para sentirte cómodo, este es tu modo. Dirige el flujo de aire hacia ti, dándote confort al instante. En algunos AC, permite que el mando actúe como termostato.

11. Tecnología Inverter de alta eficiencia energética

Para mejor refrigeración/calentamiento y mayor eficiencia, la tecnología Inverter merece la pena al comprar unidad HVAC.

En tecnología Inverter, el compresor no arranca/para frecuentemente; solo cambia la velocidad para cubrir necesidades de calefacción/refrigeración. Es algo más caro pero consume un 50 % menos energía que AC no-inverter. Reduce drásticamente costes eléctricos, ahorrando dinero a largo plazo.

12. Bobinas del condensador

Con tanto foco en la unidad interior, es fácil olvidar que la parte del condensador (unidad exterior) es igual de importante.

Hay dos tipos de bobinas de condensador:

• Bobinas de aluminio
• Bobinas de cobre

Las de aluminio no requieren alto mantenimiento, pero su reparación es más complicada que las de cobre si se dañan o rompen. Mejor optar por condensadores de cobre para asegurar alta funcionalidad.

13. Atención al ruido

Prestar atención al ruido del AC es crucial porque afecta a tu nivel de confort. Idealmente, el rango de ruido debería ser menos de 50 decibelios. Ruidos altos del AC pueden arruinar tu sueño y ambiente diurno confortable.

14. Selección de contratista HVAC

Para elegir contratista HVAC, haz investigación. Busca en Google contratistas locales, lee reseñas, verifica los de buen historial. Cuidado con webs cargadas de 5 estrellas; las reseñas falsas existen.

El trabajo no acaba al encontrar contratista. Hay que verificar varias cosas antes de comprar el aire acondicionado:

• Siempre comprueba si el contratista está licenciado. Debe estar licenciado por la Junta Estatal de Licencias de Contratistas. Muchos dicen estarlo, pero no lo están; verifica.
• Si el contratista intenta dar presupuesto por teléfono, no lo contrates. Un profesional nunca lo haría; siempre inspeccionaría tu casa primero.
• Exige siempre el presupuesto por escrito. Un presupuesto verbal es bandera roja; evítalo.

15. Aislamiento de tu hogar

Aunque el aislamiento no afecta directamente al tipo de AC que compras, influye en tu refrigeración. Antes de comprar, verifica si tu casa está bien aislada. Huecos bajo puertas y ventanas causan infiltración de aire frío/caliente. En ese caso, tu AC trabajará más, perjudicando tus facturas.

Lo ideal es aislar puertas, ventanas, techos y suelos para mantener el calor fuera en verano y dentro en invierno.

Cuanto más aislamiento, mejor funcionará tu aire acondicionado.

16. Mantenimiento regular

Al comprar un aire acondicionado nuevo, debes comprometerte a su mantenimiento regular. Garantiza funcionamiento óptimo y alarga su vida útil.

Al seleccionar un aire acondicionado, habla con tu contratista sobre el plan de mantenimiento. La mayoría de empresas profesionales de servicios para el hogar tienen ofertas de mantenimiento HVAC anual.

17. Revisa la garantía

La garantía del aire acondicionado varía de marca a marca. Siempre verifica el periodo de garantía y qué cubre. Algunas cubren la mayoría de problemas de la unidad; otras solo partes específicas. Algunos modelos ofrecen garantía de por vida en el compresor (la parte más cara de tu AC), tenlo en cuenta.

Comprar un aire acondicionado es una gran decisión porque impacta en la temperatura global y el confort resultante de tu hogar. El mejor aire acondicionado para ti depende de tu presupuesto, el tamaño de tu estancia y las funciones extra que requieras según tu comodidad. Todos los puntos de esta guía de compra de aire acondicionado te ayudarán a tomar una decisión informada sobre la compra de aires acondicionados.

Una vez sepas qué tipo de AC necesitas para tu espacio, ¡estás listo para ir de compras!