Ventilación del hogar: guía para principiantes

La calidad del aire interior es crucial para tu salud porque pasas más del 90 % de tu tiempo en espacios cerrados. Exploremos la importancia de la calidad del aire interior.

Tu ambiente interior puede no estar muy contaminado, aun así, una pequeña cantidad de contaminación en interiores puede suponer riesgos significativos para la salud, especialmente durante la actual pandemia de Covid-19.

Todo empieza con la ventilación disponible. Si la cantidad de aire fresco que entra en tu casa es demasiado poca, los contaminantes se acumulan sin salida, causando problemas de salud y confort.

La ventilación del hogar trata de que aire fresco y breezy entre en tu casa y el aire viciado salga. Así juega un papel grande en mejorar la calidad del aire de tu hogar.

La canciller alemana Angela Merkel afirmó que la ventilación «podría ser una de las medidas menos costosas y más efectivas para frenar la propagación de la pandemia».

La ventilación del hogar no es solo abrir puertas y ventanas; hay mucho más, crucial para aprender, especialmente con el riesgo del coronavirus aún latente.

Tipos de ventilación del hogar

La ventilación natural es la más fácil y popular; sin embargo, puede no ser suficiente en algunos casos. Veamos los tres tipos principales: natural, puntual (spot) y de toda la casa, divididos en subcategorías para ayudarte a elegir la mejor opción para tu hogar.

1. Ventilación natural

Como su nombre indica, la ventilación natural ocurre sin equipos artificiales y se basa en el viento para crear movimiento de aire dentro y fuera de tu casa. Este movimiento natural puede ocurrir por ventanas, puertas abiertas y cualquier abertura (puertas de mascotas, etc.).

La ventilación natural funciona incluso si el viento sopla contra la dirección de tu casa. En ese caso, el aire es forzado hacia tus ventanas en el lado que da al viento, mientras un efecto vacío extrae aire por las ventanas opuestas.

También funciona por efecto chimenea. Cuando aire fresco entra en la planta baja o sótano, sube al absorber calor y escapa por las ventanas de la parte superior.

El inconveniente: es poco fiable. No ventila tu casa uniformemente en todo momento, especialmente si sellas aberturas para ahorrar energía al calefactar/refrigerar. Este método depende mucho de la temperatura exterior, volviéndose poco fiable en condiciones extremas. Ejemplo: en día ventoso, una casa mal aislada recibirá mucho aire, pero será difícil calentar/enfriar. En día seco y sin viento, no entrarás aire fresco.

Además, por la gran superficie de puertas y ventanas, este método puede traer contaminantes exteriores y crear corrientes incómodas. Se han ideado otras formas de ventilación natural, como ventilación por goteo (trickle) y por chimenea (stack), para combatir esto.

Ventilación por goteo (Trickle Ventilation)

Este tipo de ventilación natural usa pequeños respiraderos sobre las ventanas u aberturas para permitir intercambio de aire. Reduce contaminantes entrantes y minimiza corrientes.

Ventilación por chimenea (Stack Ventilation)

Este método usa dos tipos de respiraderos: uno en nivel bajo para entrar aire fresco, y otro en el tejado para sacar aire viciado y caliente. El aire fresco entra y el viciado sale por efecto chimenea/pila.

2. Ventilación puntual (Spot Ventilation)

Este tipo de ventilación mecánica no cubre amplia zona y funciona solo en un punto. Elimina humedad y contaminantes en su fuente. Los ventiladores de extracción, comúnmente usados en baños para quitar humedad tras ducha y en cocinas al cocinar, son ejemplos de ventilación puntual. Ofrece ventilación más controlada que la natural, pero el flujo no basta para ventilación de toda la casa.

Al usar este método, una cosa a tener en cuenta: no dejes los extractores funcionando demasiado tiempo. Tras un tiempo, dejarán entrar más contaminantes de los que quitan, anulando el propósito principal de la ventilación.

3. Ventilación de toda la casa (Whole-House Ventilation)

A diferencia de la natural, un sistema de ventilación de toda la casa proporciona ventilación controlada con flujo de aire uniformemente distribuido por toda la casa. Es parte esencial de la vivienda moderna.

La ventilación de toda la casa puede ser solo extracción, solo impulsión, o un sistema equilibrado que incluya tanto extracción como entrada de aire fresco. Consiste en numerosos conductos y rejillas repartidos por la casa.

Veamos la lista de diferentes sistemas de ventilación de toda la casa:

Ventilación por extracción (Exhaust Ventilation)

El sistema de ventilación por extracción funciona por depresurización. Usa ventiladores de extracción que introducen aire solo por rejillas creando presión negativa. Esta presión negativa hace que la casa aspire aire por grietas y huecos.

Para instalarlo, necesitas un ventilador conectado a un punto de extracción en tu casa. Puede ser un extractor en baño o cocina.

Hay sistemas centrales de extracción que usan ventilador y unidad de ventilación en sótano o ático para casas herméticas, que extraen aire de las habitaciones por conductos y lo expulsan fuera.

La ventilación por extracción puede volverse peligrosa cuando empieza a aspirar gases nocivos y contaminantes de espacios bajo suelo, calderas o calentadores de agua. Chimeneas y secadoras también funcionan por depresurización, y al trabajar junto al sistema de extracción, atraen más contaminantes o gases de combustión.

Además, solo es apta para zonas frías. En climas cálidos y húmedos, la depresurización puede meter aire húmedo en cavidades de paredes del edificio, donde condensa y daña la estructura.

Este método también puede hacer que tu unidad HVAC trabaje más al no eliminar humedad, subiendo las facturas energéticas.

Ventilación por impulsión (Supply Ventilation)

La ventilación por impulsión funciona por presurización. Fuerza el aire exterior hacia dentro de tu casa.

El sistema de impulsión requiere ventilador y conductos conectados a distintas estancias. Al igual que el de extracción, es barato de instalar. También puede aprovechar la red de conductos de tu HVAC para intercambiar aire.

En ventilación por impulsión, el aire se filtra antes de entrar en la casa. Por su método de presurización, hay menos probabilidad de que entren contaminantes. También minimiza el retroceso de gases de combustión de chimeneas.

Este sistema funciona mejor en climas cálidos. En fríos, puede causar que el aire interior caliente se filtre por aberturas en paredes y techos por el proceso de presurización, bajando la temperatura de la estancia.

Ventilación equilibrada (Balanced Ventilation)

La ventilación equilibrada asegura que haya equilibrio entre aire fresco entrando y aire viciado saliendo. Funciona con dos ventiladores y dos conductos: uno extrae aire viciado, el otro trae aire fresco.

Puedes lograr ventilación equilibrada usando tu unidad HVAC por conductos, que usa conductos y ventiladores para intercambiar flujo, o instalando rejillas de extracción en estancias más ocupadas.

También puedes usar equipos como ventilador de recuperación de calor (HRV) y ventilador de recuperación de energía (ERV). Un sistema equilibrado es comparativamente más caro de instalar y mantener que uno de solo extracción o impulsión.

Ventilación de recuperación de energía (ERV)

La ventilación de recuperación de energía funciona en ambiente controlado. Aprovecha la energía del aire extraído para acondicionar el aire exterior entrante. En invierno, mezcla calor del interior cálido con el aire entrante frío; en verano, enfría el aire entrante cálido. Este método evita pérdida energética, reduciendo facturas eléctricas.

Hay dos tipos de sistemas de recuperación de energía:

• Ventiladores de recuperación de calor (HRV) extraen calor del aire que sale en invierno y lo transfieren al aire entrante, manteniendo el calor y asegurando circulación.
• Ventiladores de recuperación de energía (ERV) hacen lo mismo, pero también transfieren humedad. En verano, mueven humedad del aire entrante al viciado que sale, controlando humedad. En invierno, extraen humedad del aire de escape y la dan al aire entrante menos húmedo.

Este sistema funciona mejor cuando el tiempo es extremo en verano e invierno y las facturas eléctricas suben. Recupera de media 70-80 % de la energía del aire existente y la entrega al aire entrante.

Eso sí, tiene coste alto. Los sistemas ERV son generalmente más caros de instalar que otros tipos de ventilación de toda la casa.

¿Qué tipo de ventilación elegir para tu hogar?

El tipo de ventilación que debes usar depende del clima de tu zona. La tabla te orienta:

Ventilación natural	Funciona mejor en zonas con brisas regulares y noches considerablemente más frescas.
Extracción o ventilación puntual	Funciona bien en climas fríos.
Ventilación por impulsión	Mejor para climas cálidos o mixtos. Puede causar acumulación de humedad en climas fríos.
Ventilación equilibrada	Utilizable en cualquier tipo de clima.
Ventilación de recuperación de energía (ERV)	Mejor en zonas con veranos e inviernos extremos.

Ventilación del hogar y HVAC: ¿cuál es la conexión?

Igual ya has deducido la conexión entre tu unidad HVAC y la ventilación del hogar, pero si no, la «V» en HVAC significa ventilación.

Básicamente, tu sistema HVAC consiste en calefacción, ventilación y aire acondicionado que trabajan juntos para darte un ambiente confortable.

Mantener la calidad del aire de tu casa es una función integral de tu unidad HVAC.

Un aire acondicionado centralizado por conductos usa dos tipos de rejillas para asegurar circulación equilibrada por toda la casa: rejillas de impulsión (supply) y de retorno (return). Las de impulsión son fáciles: pones la mano bajo el AC y sientes el aire frío/caliente que sale.

Las de retorno aspian el aire de tu casa.

El aire que entra se filtra primero: se quitan polvo y alérgenos y se envía a enfriar/calentar. En el proceso, se extrae el exceso de humedad. Las rejillas de retorno también incluyen filtros que quitan polvo y toxinas. Una vez filtrado y enfriado/calentado, el AC sopla el aire por las rejillas de impulsión, y el ciclo se repite.

Así, a través de todo este proceso, tu HVAC juega un papel esencial en la ventilación del hogar.

5 formas de mejorar la ventilación del hogar durante y después del COVID-19

1. Deja entrar aire fresco

Abre puertas y ventanas para traer aire fresco. Abre varias ventanas/puertas en extremos opuestos de la casa para ventilación adecuada.

Los CDC (Centros para Control de Enfermedades) recomiendan abrir ventanas para frenar la transmisión del coronavirus.

2. Usa ventiladores para mejorar la calidad del aire

Coloca un ventilador de pie cerca de una ventana abierta. Este método sopla el aire fuera, ayudando a eliminar contaminantes de tu casa.

Si no quieres abrir ventanas, puedes usar ventiladores de techo. Ayudan a la circulación incluso con ventanas cerradas.

Además, también puedes usar extractores en baños y cocinas; eliminan el aire viciado de tu ambiente.

Nota: En espacios cerrados con varias personas, no se aconseja usar ventiladores para circulación/enfriamiento porque el aire del ventilador soplando de una persona directamente a otra aumenta la propagación de gérmenes aerotransportados.

3. Haz funcionar el ventilador de tu HVAC continuamente

Cuando tengas visitas, pon el ventilador en «On» (encendido) en vez de «Auto»; esto fuerza a que funcione continuamente, ayudando a la circulación.

4. Usa filtros de aire plegados (pleated)

Para tus sistemas HVAC, usa filtros de aire plegados. Están tejidos densamente y tienen mayor superficie, dando flujo de aire mejorado y limpieza efectiva. Atrapan polvo, ácaros, caspa de mascotas y residuos. También puedes considerar filtros HEPA si buscas protección extra.

5. Reduce ocupación donde no se pueda aumentar ventilación

Si tienes asmáticos en casa cuyos síntomas se disparan por alérgenos de ventana abierta, dales una habitación aparte o reduce ocupación si no se puede dar área separada, para que la calidad del aire no empeore.

Qué SÍ y qué NO en ventilación del hogar

1. Ventila tu ático

La humedad y el calor suelen acumularse en el ático, causando moho y hongos. Usar ventiladores y respiraderos de tejado ayuda a prevenirlo.

2. SÍ usa respiraderos exteriores con tus extractores

Si tus extractores tienen respiraderos en cualquier sitio que no sea el exterior, no están quitando humedad, solo la circulan. Actualiza tus extractores para sacar el aire fuera de la casa correctamente.

3. Deja correr el extractor el tiempo suficiente

Deja el extractor funcionando 15 minutos o un poco más tras la ducha. Apagarlo al momento no da tiempo a quitar la humedad.

4. NO sobreventiles tu ático

Demasiada ventilación puede alterar el sistema de aislamiento del ático y dañar su tejado. Un número alto de respiraderos de tejado puede causar reventones en huracanes.

Para saber cuánta ventilación necesita el ático: por cada 300 pies² (≈ 28 m²) de techo, necesita 1 pie² (≈ 0,09 m²) de ventilación.

5. NO uses extractores junto con chimeneas

Las chimeneas aumentan la presión negativa aspirando aire de la casa. Si usas extractores mientras la chimenea funciona, aumentas esa presión negativa y puedes causar retorno de humo (black drafting): el aire es forzado hacia abajo en la chimenea, metiendo gases de combustión en la casa.

6. NO guardes leña dentro de casa

La leña está llena de nutrientes que el moho necesita para prosperar. El moho afecta negativamente la calidad del aire interior, así que mejor no guardar leña en interior. Si no hay otro sitio, sécala bien antes de apilarla.

Además de purificar el aire interior de tu casa, la ventilación también proporciona una estrategia de refrigeración efectiva que reduce la carga de tu aire acondicionado y baja el coste de tus facturas energéticas. ¿A qué esperas? Haz un plan para mejorar la ventilación de tu hogar y disfruta de las mejores condiciones interiores.