¿Qué aspecto tiene una fuga de refrigerante? 11 señales de una fuga de refrigerante de aire acondicionado que nunca debe ignorar

El refrigerante, también conocido como coolant o Freón, es probablemente la parte más importante de tu aire acondicionado. El refrigerante del AC es un compuesto químico responsable de absorber calor del aire interior, expulsarlo al exterior y así proporcionar aire fresco. Cambia de estado de fluido a gas y viceversa al circular por los componentes de tu aire acondicionado para proporcionar aire frío (o calor en caso de AC reversible).

Tengas un aire acondicionado por conductos o sin conductos, usa refrigerante para enfriar tu casa.

A veces, el refrigerante del AC puede fugarse, mermando gravemente la capacidad de enfriamiento. Si tu aire acondicionado no enfría bien, tus facturas suben repentinamente, gotea agua, o notas cualquiera de las señales que se discuten a continuación, debes revisar si hay una fuga de refrigerante.

Si sospechas una fuga o solo quieres aprender sobre ello para evitar problemas futuros, ¡este artículo es para ti! Explora:

• Peligros de una fuga de refrigerante del AC
• Causas de una fuga de refrigerante o Freón del AC
• Señales de fuga de refrigerante del aire acondicionado
• Qué hacer si sospechas una fuga de refrigerante
• Cómo prevenir fugas de refrigerante del AC

Peligros de una fuga de refrigerante del AC

Aunque el Freón no tiene sabor ni olor, nos afecta a nosotros y al entorno. Una fuga de refrigerante es dañina para el medio ambiente, tu salud y tu unidad HVAC.

Peligro para el medio ambiente

Se descubrió que los CFC agotaban la capa de ozono, por lo que se eliminaron progresivamente. Pero fueron reemplazados por hidrofluorocarbonos (HFC) e hidroclorofluorocarbonos (HCFC), que traen sus propios problemas. Son gases de efecto invernadero extremadamente potentes. Por ejemplo, el HFC 134-a, un refrigerante popular, tiene 3400 veces el potencial de calentamiento global que el dióxido de carbono. Aunque hoy se cambia a refrigerante R410A o sus mejoras, muchos aires acondicionados aún contienen Freón o HFC.

Prevenir y reparar inmediatamente fugas de refrigerante, junto con desechar responsablemente tu aire acondicionado al final de su vida, ayuda mucho a reducir el impacto ambiental de las unidades HVAC.

Peligro para humanos

Una fuga de Freón es definitivamente un riesgo para la salud, y en caso de recarga, solo debe ser manipulada por un experto. Si estás expuesto al refrigerante por tiempo considerable, puedes sufrir "envenenamiento por refrigerante". Aunque el envenenamiento accidental es raro, es necesario conocer los posibles peligros. Síntomas de envenenamiento leve a moderado incluyen:

• Dolor de cabeza
• Mareos
• Vómitos
• Náuseas
• Tos
• Irritación en ojos, oídos y garganta

Para evitar envenenamiento accidental por fuga, haz reparar cualquier fuga lo antes posible.

El envenenamiento severo solo es común entre quienes usan refrigerante como droga recreativa y puede causar pérdida de conciencia, convulsiones, coma o muerte súbita.

Peligro para tu unidad de aire acondicionado

Como el refrigerante es el agente refrigerante, una fuga puede dañar masivamente el rendimiento de tu AC.

Cuando tu unidad tiene poco Freón, tensiona sus componentes. Tu AC debe trabajar más para alcanzar la temperatura ajustada, lo que puede llevar a fallo del compresor si se ignora mucho tiempo. También puede causar congelación de serpentines, aumento de facturas y enfriamiento generalmente ineficiente.

4 Causas de fuga de refrigerante o Freón del AC

Hay numerosas causas detrás de una fuga de Freón. El refrigerante no se gasta ni agota con el tiempo; fuga por un problema que crea pequeños orificios por donde escapa. Algunas causas comunes incluyen:

1. Desgaste de la unidad de AC

El desgaste por edad es causa común de fugas de refrigerante. Con el tiempo, juntas y conexiones en tu AC pueden debilitarse y erosionarse. Además, los sellos de goma alrededor de válvulas de servicio o accesorios de acceso pueden desgastarse y causar fuga.

Además, si retrasas o descuidas reparaciones y mantenimiento HVAC por mucho tiempo, enfrentarás este problema antes de lo esperado.

2. Fuga por poro (pinhole leak)

También conocidas como "fugas de champán" por crear diminutas burbujas, son orificios minúsculos en los serpentines del AC. Normalmente ocurren en unidades antiguas por degradación temporal, y la causa principal son ciertos ácidos como el fórmico formado por Compuestos Orgánicos Volátiles (COV) presentes generalmente en el aire. Productos como ambientadores, pegamentos o pinturas contienen COV, facilitando que lleguen a tu unidad interior. Con el tiempo, estos pueden corroer el tubo de cobre de tu AC causando diminutas fugas.

Debido a la vulnerabilidad del tubo de cobre a COV que forman ácido fórmico, los fabricantes están cambiando a serpentines de aluminio.

3. Vibraciones

El motor del compresor, ubicado fuera, es componente importante. Si tu unidad exterior no está bien sellada, puede generar vibraciones severas, debilitando las tuberías de refrigerante. Además, si las tuberías se instalaron mal inicialmente, incluso vibraciones leves por el funcionamiento del sistema podrían desgastar orificios en los tubos de cobre, causando fuga.

4. Daño físico

Niños, animales y cortacéspedes pueden dañar tu unidad exterior. Además, los cortacéspedes pueden proyectar recortes hacia la unidad, causando acumulación de escombros. Niños y animales pueden golpear o lanzar algo accidentalmente jugando. Esto también causa todo tipo de daños físicos. Para prevenir daños, rodea la unidad con un muro o instálala más alta.

Lee nuestra guía para aprender a ocultar la unidad de aire acondicionado exterior.

11 Señales de una fuga de refrigerante del AC

¿Tu AC ha estado fallando últimamente y no sabes por qué? Si no enciende o su rendimiento ha bajado, una fuga de refrigerante podría ser la causa. Aquí tienes señales de que tu AC puede tener una fuga de refrigerante:

1. Capacidad de enfriamiento disminuida

El refrigerante absorbe calor de tu casa y lo libera fuera. Si tienes niveles bajos, no puede ocurrir transferencia de calor eficaz. Así, si tu aire acondicionado pierde repentinamente capacidad de enfriamiento y no se debe a otra causa, una fuga de refrigerante puede ser la culpable.

2. El AC no sopla aire frío

Una prueba rápida: pon la mano frente a las rejillas. Si el aire sale tibio y has intentado arreglarlo sin éxito, tu AC podría tener fuga de Freón.

3. Ciclos de enfriamiento largos

Cuando tu AC tiene fuga de refrigerante, a menudo le cuesta más alcanzar la temperatura del termostato. Como resultado, tu unidad HVAC debe funcionar más tiempo de lo normal para lograr la temperatura deseada. Si notas que tu aire acondicionado tarda demasiado en alcanzar cierta temperatura, mejor hazlo revisar.

4. Bajo flujo de aire

Pon la mano frente a las rejillas del AC. Si el aire es frío pero el flujo es muy bajo, puedes tener fuga de refrigerante. Un aire acondicionado con fuga no produce tanto aire frío como normal. Aunque hay muchas causas detrás de bajo flujo HVAC, puede ser por fuga si todo lo demás parece bien.

5. Facturas de electricidad inesperadamente altas

Por falta de refrigerante, tu AC debe trabajar más para enfriar tu habitación eficazmente, llevando a facturas más altas.

Si tus facturas se han disparado sin cambio en consumo, una fuga de refrigerante HVAC podría ser la causa. Facturas altas indican que tu AC funciona más tiempo de lo normal para alcanzar los ajustes del termostato.

6. Serpentines evaporadores congelados

¿Notas tu AC congelándose incluso en pleno verano? Cuando los niveles de refrigerante son muy bajos, los serpentines evaporadores no absorben calor adecuadamente. Como resultado, la condensación en los serpentines se congela. Así, cristales de hielo en los serpentines evaporadores suelen ser resultado de fuga de refrigerante.

7. El AC gotea agua

Cuando tu AC para, la condensación congelada en los serpentines evaporadores se derrite y gotea al suelo. Si no notaste los serpentines congelados, un charco cerca de tu unidad HVAC también indica fuga de refrigerante.

8. Aumento de humedad interior

La deshumidificación es resultado natural del proceso de enfriamiento de tu AC. Un aire acondicionado totalmente funcional ofrece serios beneficios de deshumidificación tras 15 minutos de funcionamiento. Así, si tu casa de repente se siente húmeda, es señal de fuga de refrigerante.

9. Sonidos de silbido o burbujeo

Una fuga de refrigerante resulta de diminutos orificios o grietas en los serpentines. Cuando el refrigerante escapa por estos, por su alta presión, produce un silbido. Si la fuga es lo bastante grande, incluso puede haber ruido de burbujeo o gorgoteo desde tu unidad.

10. Pequeñas burbujas en los serpentines evaporadores

Si tu serpentín evaporador tiene diminutos orificios por donde fuga refrigerante, puedes detectarlos por una colección de pequeñas burbujas cerca de la fuga. También se conocen como "fugas de champán" por la presencia de burbujas diminutas.

11. Olor dulce o parecido a cloroformo

Tu olfato puede ser tu mejor aliado diagnosticando problemas con tu aire acondicionado. Olores extraños a menudo señalan un problema más profundo.

Por ejemplo, la mayoría de refrigerantes tienen olor dulce o a cloroformo. Si hueles alguno, es hora de contactar a un profesional. Sin embargo, algunos refrigerantes son inodoros, así que estate atento a otras señales.

Qué hacer si sospechas una fuga de refrigerante

Como las fugas pueden ser peligrosas, nunca intentes repararlas tú mismo. Déjalo siempre a un profesional HVAC certificado. Desconfía de profesionales que recargan refrigerante sin encontrar y reparar la fuente de la fuga.

La fuga reaparecerá, llevando a reparaciones costosas futuras. Un técnico cualificado también podrá juzgar si tu aire acondicionado necesita reemplazo o vale la pena reparar la fuga.

Cómo prevenir una fuga de refrigerante

Con el tiempo, contaminantes y escombros se acumulan en tus serpentines, llevando a formación de ácido fórmico. Este puede crear orificios en tubos de cobre, causando fuga de refrigerante. Por tanto, limpiar regularmente los serpentines del AC es el primer paso para prevenir fugas.

Aunque las fugas ocurren mayormente por desgaste por edad, puedes tomar medidas para prevenirlas. Una es el mantenimiento regular de tu unidad HVAC. Programa mantenimiento anual, especialmente antes de verano e invierno, para identificar y reparar cualquier problema antes.

Aunque las fugas de refrigerante pueden afectar el rendimiento de tu AC, no deberías preocuparte demasiado. Una vez sabes detectar una fuga, puedes contactar fácilmente a un profesional HVAC para arreglarla. ¡Tu AC volverá a funcionar en nada! Solo asegúrate de no ignorarla mucho tiempo, o podrías acabar con un problema mayor y más caro.