¿Debes cubrir tu aire acondicionado en invierno? (Qué hacer y qué no)

Es una pregunta frecuente en otoño e inicios de invierno. Cubrir un aire acondicionado en invierno (hablamos de la unidad exterior de ventana AC y bombas de calor) protege la unidad, pero no como la mayoría imagina. Vamos a ver cuándo tiene sentido cubrir tu AC en invierno y, aún más importante, cuándo NO tienes que cubrir tu unidad de AC.

En la guía del Departamento de Energía de EE. UU. para mantenimiento de AC, tenemos una respuesta clara (aunque no tan simple como veremos):

«Cubrir la unidad exterior de un aire acondicionado central protegerá la unidad del clima invernal y los residuos». (DOE sobre cubrir unidad exterior AC en invierno)

Como imaginas, una unidad exterior cubierta o descubierta enfrenta muchas amenazas en invierno. Algunas las maneja el AC solo o la cubierta no ayuda; para otras, es útil proteger tu aire acondicionado cubriéndolo en invierno. Las amenazas incluyen:

1. Nieve acumulada en el aire acondicionado.
2. Temperaturas extremadamente bajas en invierno (o extremadamente altas en verano).
3. Acumulación de suciedad en la unidad AC. Incluye particulas pequeñas como polvo, humo, etc.
4. Contaminantes mayores se atascan en tu aire acondicionado, incluyendo hojas, ramitas pequeñas, hierba, bayas, etc.
5. Niveles de humedad más altos pueden favorecer el crecimiento de moho.
6. Carámbanos cayendo sobre el aire acondicionado desde tu techo.
7. Pequeños roedores como ratones, ratas y pájaros pequeños infestan tu unidad exterior AC.

Cubrir un aire acondicionado durante los meses de invierno ayudará con algunas de estas amenazas (pero no todas).

Ejemplo: Quieres proteger tu AC de la humedad. ¿Deberías cubrirlo en invierno para combatir la humedad? En realidad, no. Harás más daño que bien a tu AC si lo cubres en invierno (en cuanto a humedad) porque la cubierta atrapará la humedad y aumentará la probabilidad de moho creciendo en tu AC durante el invierno.

De hecho, de estas 7 amenazas a las que está expuesto el aire acondicionado exterior, solo 4 pueden mitigarse cubriendo tu AC en invierno. 2 de ellas empeorarán si usas una cubierta en tu aire acondicionado durante los meses de invierno.

Desglosemos cuándo necesitas cubrir tu unidad AC y, esencialmente, cuándo absolutamente no debes usar una cubierta exterior en invierno:

Cuándo NO tienes que cubrir tu AC en invierno

Probablemente veas muchos aires acondicionados cubiertos en invierno. Muchos de los cubiertos en realidad no necesitan estarlo. Es decir, los propietarios no obtienen ningún beneficio significativo al cubrir sus unidades AC.

Aquí tienes ejemplos de cuándo no tiene sentido cubrir tu AC:

• La cubierta NO protege tu AC contra temperaturas frías. En invierno podemos tener temperaturas muy frías (incluso bajo -15 °F). Cubrir el aire acondicionado en temperaturas bajo cero no lo calienta en absoluto. Es importante notar que las unidades AC están construidas para soportar temperaturas invernales muy bajas por sí mismas. Cubrirlas no ayuda nada aquí.
• La cubierta NO ayuda contra la humedad o el moho (todo lo contrario es cierto). La alta humedad en la unidad exterior puede causar moho y dañar tu aire acondicionado. Poco podemos hacer contra la humedad. Sin embargo, una de las peores cosas que podemos hacer es cubrir la unidad AC en invierno. Eso solo ayudará a capturar la humedad dentro de la unidad (verás niveles de humedad relativa más altos) y aumentará la probabilidad de crecimiento de moho.
• La cubierta NO ayuda contra ratones, ratas, etc. Podríamos pensar que cubrir el AC evitará que los roedores entren. Lo contrario es cierto. En invierno, estos roedores buscan espacios acogedores. Una unidad AC descubierta puede ser un buen refugio. Sin embargo, una unidad exterior cubierta puede ser un pequeño cielo cálido para estos roedores en invierno. Si cubres el AC, probablemente verás más ratones y ratas refugiándose en tu unidad exterior.

En resumen, cubrir el AC en invierno no ayuda contra humedad, roedores, y las unidades AC no necesitan una manta térmica porque están hechas para soportar temperaturas extremadamente bajas.

Por otro lado, cubrir el AC puede ser muy útil si tu unidad enfrenta este tipo de amenazas en invierno:

Cuándo DEBES cubrir tu unidad AC en invierno

Si en tu zona hay mucha nieve y heladas (temperaturas bajo cero), tiene sentido cubrir tu unidad AC. Además, también es inteligente cubrir tu aire acondicionado en otoño por todas las hojas y hierba que caen.

Aquí están las amenazas a tu unidad AC que una cubierta puede proteger:

• Cubrir el AC lo protege de la congelación (expansión). La nieve se acumulará en la unidad AC esté cubierta o no. Sin embargo, si la nieve penetra en el AC y se congela, ese hielo se expandirá y potencialmente dañará tu unidad AC. No hay nada malo con nieve encima de tu AC; todos los problemas vienen de la nieve convirtiéndose en hielo y expandiéndose dentro de la unidad. Si cubres el AC en invierno, evitas que la nieve penetre dentro y lo proteges de esa dañina expansión de hielo.
• Cubrir el AC lo protege de la suciedad (partículas pequeñas). Pequeñas partículas de polvo y partículas pequeñas (de incendios forestales) pueden ser parcialmente detenidas por una cubierta protectora. Por eso tiene sentido cubrir el AC en otoño (temporada de incendios) e invierno también. Cuanta menos suciedad acumule tu unidad exterior durante el invierno (especialmente en las bobinas del condensador exterior y cerca del compresor), mejor.
• La cubierta protege tu unidad de hojas, ramitas y hierba que caen en otoño. La temporada de otoño puede ser bastante peligrosa para nuestras unidades exteriores. Hay muchas cosas más grandes que pueden acumularse dentro, incluyendo hojas, ramitas, hierba, etc. Si estás cortando hierba, por ejemplo, el viento puede llevarla fácilmente a tu AC donde se acumula y puede causar problemas en la próxima temporada de enfriamiento. Cubrir el AC no eliminará este problema por completo; sin embargo, minimizará la acumulación de hojas, ramitas y hierba dentro de tu unidad exterior.
• Las cubiertas protegen el AC de carámbanos que caen. En algunos casos, la unidad exterior está situada directamente bajo el borde del techo. Ahí es donde los carámbanos pueden crecer en invierno y caer directamente sobre tu unidad AC, potencialmente dañándola. No puedes evitar que esos carámbanos golpeen la unidad. Sin embargo, con la cubierta del AC, al menos limitas su impacto destructivo (la fuerza se dispersa por la cubierta y no se concentra en el punto de impacto).

Como ves, hay bastantes beneficios de usar una cubierta para AC. Obtendrás beneficios muy similares si cubres el aire acondicionado de ventana en invierno.

Conclusión sobre usar cubierta de AC o no

Como vemos, no siempre tiene sentido usar una cubierta. No protegerá tu unidad AC del exceso de humedad o roedores. No necesitas usarla como manta térmica alrededor del AC en invierno.

Sin embargo, si vives en una zona con nieve, hojas cayendo, mucha hierba e incluso carámbanos en el borde del tejado, tiene mucho sentido usar una cubierta para la unidad exterior.

En resumen, si debes cubrir tu AC en invierno depende un poco de lo que rodea al AC y el clima (nieve, carámbanos). Si no estás completamente seguro de si debes cubrir tu AC en verano, es mejor hacerlo que no (estas cubiertas solo cuestan unos 25 $).