Refrigerantes y su unidad de aire acondicionado:otra eliminación gradual en camino

Qué debe saber sobre los refrigerantes HVAC y su unidad de aire acondicionado

La reciente eliminación gradual del R-22 (también conocido por su nombre de marca popular:Freon®) que ocurrió el 1 de enero de 2020 tomó años en proceso. Si bien todavía damos servicio a los equipos HVAC que usan freón, la mayoría de las unidades HVAC residenciales ahora usan Puron® o R-410A, un tipo de refrigerante de hidrocarburo sin cloro. El motivo del cambio fue reducir el impacto que los gases tienen sobre la capa de ozono y el medio ambiente.

A medida que la tecnología evoluciona y aumenta el deseo de reducir los contaminantes, se está produciendo otra eliminación de la que la mayoría de los consumidores pueden no estar al tanto. Los consumidores pueden preguntarse cómo esta nueva eliminación podría afectar su sistema HVAC.

Los refrigerantes HVAC funcionan en un sistema cerrado

El uso de cualquier refrigerante en una unidad de aire acondicionado residencial o bomba de calor por sí solo es un proceso limpio. El refrigerante está diseñado para absorber el calor del aire ambiente y alejarlo en un sistema cerrado.

En muchos casos, ese refrigerante se usa durante años, décadas en algunos casos. El problema surge cuando el sistema HVAC se descompone o hay una fuga y se escapa el gas refrigerante.

Los técnicos de HVAC ya recuperan el refrigerante siempre que pueden para que pueda reciclarse o destruirse adecuadamente. En la mayoría de los casos, no es legal deshacerse de los sistemas HVAC sin recuperar adecuadamente el refrigerante.

¿Qué legislación está impulsando la reducción gradual de los HFC?

Los gobiernos nacionales y estatales están estableciendo mandatos de reducción de hidrofluorocarbonos (HFC). La reducción gradual ha estado en proceso durante años en muchos niveles diferentes. A nivel mundial, escuchará a expertos de la industria HVAC-R hablar sobre el Protocolo de Montreal y la Enmienda de Kigali.

El gobierno federal autorizó una reducción gradual de 15 años de HFC, que incluye refrigerantes utilizados en unidades HVAC residenciales. Promulgada como ley el 27 de diciembre de 2021, la Ley bipartidista estadounidense de innovación y fabricación (AIM, por sus siglas en inglés) fue diseñada para reducir la producción y el uso de HFC.

A nivel estatal desde 2018, California y varios estados comenzaron a exigir límites en el uso de HFC para alcanzar objetivos climáticos y de aire limpio. La Junta de Recursos del Aire de California aprobó nuevas reglas sobre refrigerantes el 10 de diciembre de 2020 para limitar la compra o el uso de nuevos refrigerantes con alto potencial de calentamiento global (GWP). El cumplimiento en California comenzará para la mayoría de los sistemas de aire acondicionado domésticos en 2025.

Los fabricantes de HVAC residenciales se adelantarán a la legislación y comenzarán la eliminación gradual del refrigerante con alto GWP. Esto significará que pronto llegarán nuevas unidades HVAC que pueden usar el nuevo refrigerante.

Los fabricantes se adelantan a la tendencia de ahorro climático

Puede que le sorprenda saber que Carrier anunció que, a partir de 2023, todos sus sistemas HVAC residenciales en América del Norte se cambiarán a un nuevo refrigerante Puron Advance™ (R-454b). Esta mezcla de refrigerante tiene una fracción del potencial de calentamiento global (GWP) que tenían el R-22 o Freon®.

Daikin, otro fabricante de equipos HVAC, ha defendido el refrigerante R-32 como otra alternativa de bajo GWP, que actualmente se usa en la actualidad. Sin embargo, incluso ellos informaron que eliminaron gradualmente el R-32 en 2023 por una alternativa con puntajes de GWP aún más bajos.

Aún se están desarrollando otras alternativas de refrigerante que pueden cumplir con los nuevos estándares ambientales, como el R-466a de Honeywell, la primera opción no inflamable y de bajo GWP.

¿Cuáles son las ventajas de los nuevos refrigerantes y su unidad de aire acondicionado?

La principal ventaja de los nuevos refrigerantes es que se consideran más amigables con el medio ambiente. Algunos piensan que pueden hacer que los acondicionadores de aire sean más eficientes, reduciendo el uso de electricidad, lo que puede ahorrar dinero.

Como lo hemos estado haciendo durante años, los refrigerantes que usamos en su sistema HVAC continuarán siendo manejados con cuidado. Si encontramos fugas, tendremos que resolverlas rápidamente como lo hacemos ahora. También continuaremos recuperando refrigerantes y reciclando siempre que podamos. Estas políticas también son amigables con el medio ambiente y tienen sentido comercial.

Fuentes:Designaciones de refrigerantes ASHRAE; ASHRAE confirma R466A como refrigerante A1 no inflamable; EPA

¿Cuáles son las desventajas de los nuevos refrigerantes y su unidad de aire acondicionado?

Desde una perspectiva de servicio, hay una serie de desafíos para trabajar con los refrigerantes más nuevos y más ecológicos.

Refrigerantes levemente inflamables

Probablemente, el problema más preocupante es que muchos de los nuevos refrigerantes son levemente inflamables (A2L) y requerirán mucha más capacitación y protección para que los técnicos de HVAC trabajen con ellos.

Los equipos nuevos, como las bombas de vacío, y el tiempo adicional para que los gases se disipen de forma segura podrían hacer que la instalación y la reparación demoren más de lo que tardarían de otro modo. Soldar tuberías, una habilidad estándar que los técnicos realizan todos los días, será mucho más complicado.

Se requerirá más que nunca que los propietarios utilicen un técnico de HVAC que sea meticuloso en la capacitación y mantenga las últimas herramientas y procedimientos de seguridad para minimizar los riesgos. Es cierto que algunos de estos refrigerantes ya están en uso, pero vemos suficientes trabajos fallidos como para preocuparse legítimamente por esto debido a problemas de seguridad, tanto para los técnicos como para los propietarios.

Estos refrigerantes requerirán cambios en el código de construcción. Y, las pruebas de seguridad contra incendios ya están en marcha para los bomberos, por ejemplo.

Las mezclas de refrigerantes requieren un cuidado especial

Muchos de los nuevos refrigerantes son mezclas de más de una sustancia. Esto significa que recargar un sistema será más complicado. Es posible que no podamos completar fácilmente su sistema si estamos arreglando una fuga menor. En su lugar, tendremos que quitar todo el refrigerante y poner uno nuevo para mantener la proporción correcta.

Estos refrigerantes también requerirán nuevos equipos para funcionar correctamente. No podremos llevar y reemplazar los refrigerantes con su sistema HVAC existente. Este fue el caso cuando se eliminó el R-22, por lo que hemos visto este escenario antes.

Manténgase informado sobre los refrigerantes y su unidad de aire acondicionado

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