¿Dónde es la luz más lenta: agua, aire, vidrio o vacío?

La velocidad de la luz no es constante en todos los materiales — cambia según el medio por el que viaja. Esta variación se rige por el índice de refracción (n) de un material, que mide cuánto se ralentiza la luz comparada con su velocidad en el vacío.

La regla: Índice de refracción mayor = Luz más lenta

La velocidad de la luz en un medio se calcula como v = c / n, donde c es la velocidad en el vacío (~299.792 km/s). Un índice de refracción mayor significa que la luz viaja más despacio.

Índices de refracción de medios comunes

• Vacío: n = 1,0000 (referencia; velocidad máxima)
• Aire: n ≈ 1,0003 (ligeramente más lento que vacío)
• Agua: n ≈ 1,33 (luz viaja al ~75% velocidad vacío)
• Vidrio: n ≈ 1,52 (luz viaja al ~66% velocidad vacío)

Conclusión

La luz viaja más rápido en el vacío y más lento en el vidrio entre las opciones dadas. El orden de más lento a más rápido es: vidrio → agua → aire → vacío. Este principio es fundamental en óptica, permitiendo lentes, fibra óptica y tecnologías fotónicas incontables.