Guía completa para aprovechar el agua gris de la lavadora en el jardín

El agua gris son las aguas residuales procedentes de duchas, bañeras, spas, lavabos, pilas de lavado, lavadoras, lavavajillas y fregaderos de cocina. No incluye el agua de los inodoros, que se denomina agua negra.

¿Por qué aprovechar el agua gris?

Con las restricciones hídricas vigentes en muchas zonas, utilizar agua gris en el jardín puede ahorrar cientos de litros al día, beneficiando tanto a tu bolsillo como al medio ambiente.

Las lavadoras generan casi una cuarta parte de las aguas residuales domésticas: entre 40 y 224 litros por lavado, según el modelo. Si tienes una lavadora de alto consumo y lavas seis veces por semana, podrías estar desperdiciando hasta 1.350 litros de agua potable a la semana (más de 70.000 litros al año). Sumando el agua de lavavajillas, duchas y baños, una familia media de cuatro personas genera unos 4.000 litros semanales.

¿Cómo se utiliza el agua gris?

El agua gris puede almacenarse para riego (o incluso para inodoros y lavadoras) o derivarse directamente al jardín mediante un desviador instalado en la fontanería (básicamente un interruptor que la envía al alcantarillado cuando llueve).

Las normativas varían según la localidad, por lo que debes consultar a tu ayuntamiento antes de instalar cualquier sistema.

Opciones caseras incluyen conectar una manguera flexible larga desde la lavadora al jardín o recoger el agua en cubos.

Consejos de seguridad para el agua gris

• No dejes cubos llenos al alcance de niños pequeños: riesgo de ahogamiento.
• No almacenes agua gris sin tratar más de 24 horas; si no la vas a usar, deséchala.
• Si no está tratada, limita su uso al agua de ducha, bañera y lavadora (preferiblemente solo el agua de aclarado). El agua de cocina contiene grasas y sólidos que pueden dañar suelo y plantas.
• Si alguien en casa tiene gastroenteritis, gripe u otra enfermedad contagiosa, suspende el uso de agua gris hasta su recuperación.
• No riegues hierbas aromáticas, hortalizas ni macetas sin acceso a otras fuentes de humedad.
• Mantén el agua gris bajo tierra o bajo mantillo: reduce la evaporación y evita el contacto con niños y mascotas.

¿Es segura el agua gris de la lavadora?

En nuestros análisis de detergentes, evaluamos los químicos que podrían perjudicar el jardín. Los componentes más problemáticos son fósforo, salinidad, sodio y pH.

Fósforo

Pequeñas cantidades benefician a las plantas (es componente clave de fertilizantes), pero en exceso provocan proliferación de algas tóxicas en cursos de agua. Su efecto varía según el suelo:

• Suelos arcillosos retienen fósforo al unirse a minerales.
• En suelos arenosos, el exceso se filtra a aguas subterráneas.
• Los suelos australianos suelen ser pobres en fósforo; algunas especies nativas no toleran niveles altos.

Por suerte, los detergentes modernos ya no contienen fosfatos añadidos, por lo que este problema ha quedado prácticamente resuelto.

Sales

Todos los detergentes contienen sales, generalmente sódicas (nitrato, sulfato, fosfato, silicato de sodio), lo que los hace altamente salinos. El sodio daña tanto a plantas como a suelos: reduce la permeabilidad y la estabilidad estructural. El uso frecuente y prolongado perjudica el jardín, salvo que distribuyas el agua gris en una zona amplia.

Alcalinidad

Los detergentes son muy alcalinos (pH alto). Un pH superior a 10 ayuda a disolver grasa y suciedad orgánica (el limpiador de hornos ronda pH 12,5). La mayoría de sistemas biológicos prefieren pH 6-9; el agua gris muy alcalina daña plantas y organismos del suelo.

Evaluamos la carga total de químicos problemáticos que se acumulan en el jardín, no solo su concentración inicial. Cuanto mayor sea la zona de riego (mínimo recomendado 150-200 m²), mejor se distribuye la carga química.

Los impactos dependen de la dosis. Reduce la cantidad de detergente si aún logra una limpieza aceptable.

Si vas a instalar un sistema de pretratamiento de agua gris:

• Consulta a la autoridad de saneamiento si piensas desviar toda o gran parte de tu agua usada.
• Consulta a un fontanero licenciado para elegir el mejor sistema.
• Informa a tu proveedora de agua de cualquier modificación en la fontanería.