Cómo funcionan las etiquetas energéticas y de agua en lavadoras

Lo esencial

• Las etiquetas de estrellas (energía y agua) son muy importantes, pero se calculan con un solo programa y no cuentan toda la historia.
• Los fabricantes ajustan sus máquinas para apenas superar los requisitos mínimos, maximizando así las estrellas.
• Los ciclos se alargan porque así los fabricantes "juegan" al sistema y ganan más estrellas.

Los cuatro pilares del rendimiento

Al evaluar una lavadora hay cuatro elementos clave: eliminación de suciedad, rendimiento del centrifugado, rendimiento del aclarado y cuidado de la ropa. No solo definen el lavado, sino que tienen umbrales mínimos para calcular las estrellas de energía y agua.

Una buena etiqueta vende muchas lavadoras, así que los fabricantes la cuidan al desarrollar y registrar nuevos modelos.

¿Cómo se calculan las estrellas?

Bajo el estándar australiano, la máquina debe lavar una carga completa (según su capacidad declarada) con una carga estándar de algodón (sábanas, toallas, fundas, con muestras de suciedad y desgaste) en un programa tibio (mínimo 35 °C).

Al finalizar, se mide el rendimiento en los cuatro pilares y se registra el consumo de energía y agua. Esas cifras, en proporción a la capacidad, determinan las estrellas.

Por qué los cargadores superiores "usan menos energía"

El estándar especifica lavado tibio, por lo que la etiqueta energética incluye la energía para calentar el agua. Los frontales con calentador interno lo miden todo junto. Los superiores suelen carecer de calentador y usan agua caliente doméstica: la etiqueta estima la energía que tu calentador gasta en calentar el agua que entra en la máquina durante la prueba.

Por eso los frontales suelen ser más eficientes energéticamente, pese a sus ciclos más largos: usan mucha menos agua y necesitan menos energía para calentarla.

¿Ciclos interminables?

Si crees que los ciclos duran más que antes, aciertas. Parte de la culpa la tiene el sistema de estrellas.

Los fabricantes ajustan el programa de etiqueta para usar la mínima agua y electricidad con la mayor carga posible, cumpliendo los mínimos de rendimiento. Si fallan en un pilar, no pasan. Si suben consumo, pierden estrellas. Pero el tiempo no penaliza: si no alcanzan un umbral, alargan el ciclo hasta lograrlo sin perder estrellas. O ya cumplen, pero quieren mejor etiqueta de agua: reducen agua y compensan circulándola más tiempo.

El "arte oscuro" de conseguir más estrellas

El sistema crea un incentivo perverso: no mejorar el producto, sino hacerlo "solo lo bastante bueno". No hay bonificación por superar los mínimos.

Los fabricantes controlan totalmente el funcionamiento (temperaturas, velocidades, tiempos de remojo...). Podrían lanzar máquinas que lavan y aclaran mucho mejor, pero consumirían más energía y agua, perdiendo estrellas y atractivo comercial.

El "arte" consiste en programar una máquina que apenas pase la prueba de homologación, no una que la supere con nota. No decimos que todos lo hagan, pero todos lo conocen.

¿Qué significa para ti?

Tu lavadora cumplirá lo que promete (o incluso mejor) en consumo de energía y agua, lo cual es bueno. Y como los australianos lavamos ropa prácticamente limpia, lo hará bien. Para ropa muy sucia y manchas difíciles, usa pretratador o remojo, y lava cargas más pequeñas.

Tu colada tardará más que antes, pero puedes aprovechar ese tiempo para meditar sobre los beneficios ambientales y económicos de la mayor eficiencia hídrica.