Diferencia entre microcomputadora y minicomputadora

Microcomputadoras y minicomputadoras suenan similar, pero son tipos muy diferentes. Microcomputadoras suelen referirse a portátiles o PCs de sobremesa de uso doméstico, mientras minicomputadoras, usadas principalmente 1960-1980, son generalmente mayores, pero con funcionalidad limitada y procesadores más lentos.

Dos historias computacionales

Minicomputadoras se desarrollaron en los 60 como computadoras de gama media, con velocidad de proceso relativamente alta, pero tamaño y precio significativamente menores que mainframes y supercomputadoras. Pero no te engañe «pequeño»: algunas medían más de 1,8 m y pesaban 300+ kg.

Se volvieron prevalentes en instituciones académicas, empresas e industrias por asequibilidad, tamaño y facilidad de uso.

Sin embargo, en los 70, la computación personal cambió con las microcomputadoras. Esta nueva generación de computadoras de aún menor coste reemplazó modelos más voluminosos de minicomputadoras usando tecnología de microchip. Cada chip contenía un microprocesador, que controlaba la CPU (unidad central de proceso). La CPU es el «cerebro» y donde reside todo el poder de cómputo. Está hecha de circuitos interconectados con miles, a veces millones, de transistores.

Características diferentes

Minicomputadoras pueden ser voluminosas. Solo la CPU puede pesar 40 kg.

Diseñadas menos complejas que mainframes pero con múltiples terminales para múltiples usuarios. Sin embargo, muchos sistemas eran más lentos, tenían menos memoria y no podían integrarse en redes mayores.

Como su nombre sugiere, microcomputadoras contienen funcionalidad de computadora grande en forma significativamente menor. Sistemas que llenaban una habitación ahora caben en un chip de silicio.

Microcomputadoras son generalmente las más pequeñas, asequibles y fiables. Mantienen alta velocidad de proceso, amplia capacidad almacenamiento interna/externa. A diferencia de minicomputadoras, se conectan online, forman redes y usan accesorios entrada/salida como impresoras láser, unidades CD-ROM/DVD.

Usos principales

Minicomputadoras: control de procesos, tareas financieras/administrativas (procesamiento textos, contabilidad). Algunas para lab médicos y enseñanza.

Microcomputadoras: procesamiento textos, bases de datos/hojas cálculo, gráficos, aplicaciones ofimáticas generales.

Modelos tempranos

DEC PDP-8 (1965): Digital Equipment Corp. Minicomputadora más conocida. Precio: 18.000 $.

Intel 4004 (1971): Primer microprocesador que leía/respondía instrucciones. Agrupó CPU, memoria, controles en un chip.

Lisa (1983): Apple. Primera microcomputadora con interfaz gráfica. Disco duro, dos disqueteras, monitor 12" B/N.