Diferencias entre supercomputadora y minicomputadora

Las supercomputadoras son las máquinas de cómputo más potentes del planeta. Usan miles de chips de procesador, cuestan millones de dólares y llenan edificios pequeños. Las minicomputadoras son máquinas medianas mucho más pequeñas que se sitúan entre mainframes y computadoras personales en velocidad de procesamiento, costo y potencia. Varios tipos de minicomputadoras se fabrican en grandes cantidades con componentes estándar. En contraste, las supercomputadoras son raras y a menudo se construyen a medida según especificaciones.

Redes

Las minicomputadoras gestionan redes de computadoras y otros dispositivos. En los años 60, el Instituto de Tecnología de Massachusetts usó la primera minicomputadora para controlar una red de líneas telefónicas. Otras minicomputadoras tempranas funcionaban como cerebros para redes de terminales tontas, con todo el software ejecutado por los operadores de terminal ubicados en las minicomputadoras. Hoy, las computadoras personales capaces de ejecutar su propio software han reemplazado a las terminales tontas. PCs de alta gama a veces funcionan como minicomputadoras, proporcionando servicios a través de una red.

Grandes trabajos

Los científicos usan supercomputadoras para abordar preguntas sobre los orígenes del universo, el comportamiento del clima y otros problemas que requieren cantidades masivas de cálculo matemático. La supercomputadora Oak Ridge de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ayuda a investigadores a entender el cambio climático. Deep Blue, una máquina de IBM diseñada para jugar ajedrez como un gran maestro, venció al campeón mundial Gary Kasparov en 1997. Las supercomputadoras se usan para descifrar algoritmos matemáticos que ayuden a reducir desechos de reactores nucleares.

Tamaño y velocidad

Las minicomputadoras son máquinas independientes similares a PCs en tamaño. La supercomputadora Roadrunner ocupa unos 5,000 pies cuadrados en el Laboratorio Nacional Los Alamos en Nuevo México. Las minicomputadoras miden sus velocidades de procesador en gigahercios (GHz), o miles de millones de ciclos por segundo. Los procesadores de minicomputadoras de alto rendimiento corren a 3 GHz y superior. Roadrunner tiene una velocidad máxima de justo over un cuatrillón (1,000,000,000,000,000) de cálculos por segundo.