¿Cuál es la función de la RAM en una computadora?

La memoria de acceso aleatorio (RAM) almacena datos para uso a corto plazo. Trabaja junto con el disco duro (almacenamiento a largo plazo) para proporcionar acceso rápido a archivos que el ordenador está leyendo o escribiendo activamente. A diferencia de la memoria del disco duro, los datos de programas en la RAM se borran al reiniciar o cuando otro programa necesita el espacio.

Propósito básico

Lectura de archivos

Los discos duros almacenan gran cantidad de archivos, pero son lentos comparados con otros componentes. Acceder a archivos —especialmente fragmentados— requiere mover el cabezal mecánico y esperar a que los platos giren a la posición correcta. Aunque giran a miles de RPM, esto causa retraso notable.

Para reducir la lentitud, los ordenadores guardan archivos en RAM tras la primera lectura del disco. La RAM no tiene partes móviles (y es más rápida que un SSD), por lo que los archivos cargan muy rápido en accesos posteriores.

Almacenamiento temporal

Además de archivos leídos del disco, la RAM almacena datos que los programas usan activamente pero que no necesitan guardarse permanentemente. Mantener estos datos en RAM permite trabajar con ellos rápidamente, mejorando velocidad y capacidad de respuesta.

Consejo

Aunque tanto discos duros como RAM son tipos de memoria, cuando un programa usa el término «memoria», suele referirse a RAM.

Ejemplos cotidianos

La RAM interviene en casi todo lo que hace en su ordenador. Aunque no interactúe directamente, trabaja en segundo plano acelerando el acceso a archivos y proporcionando almacenamiento temporal:

• Al editar una foto, el programa hace cambios en RAM en lugar de guardar inmediatamente. Cuanto mayor la foto, más RAM usa.
• Al mostrar una pantalla de carga, un juego lee archivos del disco y los guarda en RAM para acceso rápido durante la partida.
• Al usar «Deshacer» en un procesador de textos, el ordenador restaura un estado anterior desde RAM. Al guardar y cerrar, esos estados se borran de la RAM.
• Al copiar texto al portapapeles, el sistema lo guarda en RAM. Al reiniciar, el contenido se pierde.

Tamaño de la RAM

Si la RAM es mucho más rápida que el disco, ¿por qué no cargar todos los datos en RAM? Una razón principal: los ordenadores tienen mucha menos RAM que espacio en disco. Actualmente, los discos van de cientos de GB en portátiles a 10 TB en servidores. La mayoría de PCs domésticos tienen 1-4 TB. En cambio, la mayoría tiene 4-8 GB de RAM, y incluso Windows 8 Enterprise tiene un límite duro de 512 GB.

Compruebe la RAM de su sistema

En Windows 8, vea la RAM en la pestaña Rendimiento del Administrador de tareas: clic derecho en la barra de tareas > «Administrador de tareas» > pestaña «Rendimiento» (clic «Más detalles» si no ve pestañas). En «Memoria» verá uso actual y total.

Consejo

• Si el PC va lento y el Administrador muestra uso del 100% o casi, añadir RAM podría mejorar la velocidad.
• Si tiene al menos 1-2 GB libres incluso con programas exigentes (juegos, editores de foto/vídeo), añadir más no dará beneficio notable.