¿Para qué se utiliza el cable de fibra óptica?

El cable de fibra óptica está sustituyendo cada vez más al cable de cobre tradicional. Ambos transmiten señales, pero la fibra óptica ofrece ventajas significativas: mayor ancho de banda a distancias más largas y velocidades superiores, menor coste de mantenimiento y mayor inmunidad a interferencias electromagnéticas de radios u otros cables.

Funcionamiento

Mientras el cobre usa pulsos eléctricos, la fibra óptica emplea pulsos de luz en entornos que van desde telefonía y televisión por cable hasta tecnología médica e ingeniería. Compuesta por hilos de vidrio puro tan finos como un cabello, la fibra tiene un transmisor en un extremo que convierte los datos en pulsos de luz que viajan por el cable. Esto es posible gracias a la reflexión interna total: un rayo de luz rebota dentro del medio (vidrio) al incidir con cierto ángulo.

Sistemas de comunicaciones

Redes y telecomunicaciones son áreas ideales para la fibra óptica. La capacidad de la luz para viajar grandes distancias sin atenuarse la hace apta para comunicaciones de larga y corta distancia. Además, cada fibra puede transmitir pulsos independientes en múltiples longitudes de onda, permitiendo flujos simultáneos de datos en diversos canales. Su inmunidad a interferencias eléctricas aumenta la claridad de la señal, ya que cables cercanos y ruido ambiental no la afectan.

Televisión por cable

El uso de fibra óptica en TV por cable comenzó en 1976 y se extendió rápido por su superioridad sobre el coaxial. El sistema de vidrio es más barato, transmite señales más nítidas a mayor distancia y reduce drásticamente las pérdidas, bajando de unos 35 amplificadores por cliente a solo un par. Además, permite a los operadores ofrecer servicios más personalizados: una sola línea óptica sirve a unos 500 hogares.

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Otro uso popular es la endoscopia. En medicina, un endoscopio permite ver a través de pequeñas incisiones. En otros entornos, llamado boroscopio o fibroscopio, facilita la inspección de zonas de difícil acceso. Todos son tubos alargados con una lente en un extremo por donde sale la luz de las fibras ópticas agrupadas en su interior.

Usos adicionales

Cada vez más industrias recurren a la fibra óptica por sus beneficios. La informática e Internet han mejorado gracias a la transmisión mejorada de señales digitales. Además, el servicio suele ser más barato porque la señal se mantiene fuerte más tiempo, requiriendo menos energía que los sistemas de cobre, que necesitan transmisores de alto voltaje.