Cómo funciona un adaptador inalámbrico

Un adaptador inalámbrico, también llamado adaptador de red inalámbrico, tiene dos funciones principales: 1) convertir datos de su forma binaria electrónica en señales de radiofrecuencia (RF) y transmitirlas, y 2) recibir señales RF y convertirlas en datos binarios electrónicos para pasarlos a la computadora.

Esencialmente, funciona como una radio o televisión: reciben señales y las convierten en salida (sonido, imagen o ambos). Similarmente, los adaptadores inalámbricos convierten señales en el equivalente electrónico de datos, imagen y sonido para transmitir como RF o convertir en datos para que la computadora los procese.

Señales RF

Las señales RF son ondas electromagnéticas vibratorias transmitidas por el aire. Cuando usas tu móvil, te comunicas por señales RF. Aunque parece ilimitado, el espacio aéreo donde se transmiten está dividido en bandas, casi todas asignadas a aplicaciones, industrias o propósitos específicos. Las frecuencias para redes inalámbricas están reservadas para ese fin. Las usadas en redes inalámbricas, principalmente 2.4 GHz y 5 GHz, se dividen en catorce canales por donde se comunican los dispositivos.

Ancho de banda (Bandwidth)

El ancho de banda, o tasa de transferencia, es la velocidad (bits/segundo) a la que un dispositivo inalámbrico transmite datos. Depende del estándar de red inalámbrica implementado. Los estándares IEEE 802.11 definen rango de 11 Mbps (802.11b) a 1300 Mbps (802.11ac).

Alcance (Range)

El alcance es la distancia en línea recta definida por el estándar donde la señal transmitida sigue siendo viable. Las señales se debilitan con la distancia. Al alejarse el receptor del transmisor, la señal se debilita. El mayor ancho de banda rara vez está disponible en el límite exterior del alcance. Además, los materiales que la señal debe atravesar pueden debilitarla o bloquearla. En dispositivos inalámbricos, la intensidad de señal (barras) es muy importante, igual que en móviles.

Tipos de dispositivo

Los adaptadores inalámbricos vienen en variedad de formas, tamaños, tecnologías y colores. El adecuado para tu computadora debe cumplir criterios: dispositivo al que se conecta, estándar inalámbrico deseado (determina ancho de banda y alcance), y dónde/cómo conectar (interior vs exterior). Hay adaptadores para portátiles, tablets, teléfonos, cámaras y sobremesa. Para sobremesa, suele ser tarjeta de expansión instalada en la caja. Muchos se conectan por USB y algunos son dispositivos externos por cable.

Funciones del adaptador inalámbrico

¿Qué hace un adaptador inalámbrico? Facilita la capacidad de interactuar con señales RF inalámbricas transmitidas en su alcance. Con uno integrado, instalado o conectado a una computadora o dispositivo de comunicación inalámbrica, puedes unirte a una red inalámbrica para comunicar con webs, personas o recursos de Internet.