Cómo se mide la velocidad de un ordenador

Hercios (MHz, GHz)

El hercio (Hz) como unidad se define como ciclos por segundo: 1 megahercio (MHz) = 1 millón de ciclos/seg; 1 gigahercio (GHz) = 10⁹ Hz. Vibraciones y radiación electromagnética se miden en hercios, pero en informática se refiere a la velocidad de reloj (clock speed) de la unidad central de procesamiento (CPU).

CPU (Procesador)

En términos amplios, la CPU es el elemento que ejecuta la programación recibida. Suele ser un circuito integrado llamado microprocesador que realiza: búsqueda, decodificación, ejecución y escritura de retorno (próxima instrucción). Este proceso es un ciclo, medido en términos de la velocidad de reloj del ordenador.

Velocidad de reloj (Clock speed)

Un oscilador de cristal (cristal metálico vibrante, otro circuito) proporciona una señal (señal de reloj) que determina la velocidad de reloj del ordenador: la rapidez con que la CPU completa un ciclo. Así, una CPU a 1 GHz completa 1.000 millones de ciclos/seg (ejecuta 1.000 millones de instrucciones). En informática, es vital que esta señal sea precisamente constante.

Comparaciones

Por varianzas en cómo distintas máquinas y procesadores ejecutan operaciones, no siempre es posible para el usuario casual saber de antemano qué tipo de máquina/procesador realizará una tarea más rápido. Esto significa que la velocidad de reloj (medida en Hz) no siempre indica qué tan rápido hará una tarea respecto a otros sistemas.