¿Cómo funcionan las impresoras de impacto?

Las impresoras de impacto golpean físicamente el papel

Las impresoras de impacto son de los primeros dispositivos de salida en papel usados con ordenadores. Su nombre viene del impacto físico que hacen sobre la superficie de impresión. Funcionan golpeando físicamente la superficie a imprimir, como una máquina de escribir tradicional. Los tres tipos principales son:
- Impresoras de matriz de puntos: imprimen un carácter cada vez usando una cabeza de impresión con clavijas ajustables.
- Impresoras de rueda de margarita (daisy wheel): giran una rueda con todos los caracteres imprimibles a la posición adecuada antes de golpear el papel.
- Impresoras de línea: imprimen una línea completa de texto de una vez, en lugar de carácter a carácter.

Las impresoras de impacto usan imanes

Para lograr los impactos de alta velocidad necesarios, usan pequeños electromagnetos que mueven las cabezas de impresión. Las de matriz de puntos y línea funcionan con tecnología similar: al recibir datos, una placa lógica los interpreta y genera impulsos eléctricos que viajan a la cabeza de impresión, donde un electromagnetos los convierte en movimiento físico de las clavijas (9 a 24 en matriz de puntos, 9 a 24 por carácter en impresoras de línea). Cada clavija crea un pequeño punto en el papel; combinados forman la letra. Las de rueda de margarita usan electromagnetos para girar la rueda al carácter deseado antes de golpear.

Las impresoras de impacto usan cinta

Excepto en papel carbón sensible, el impacto de las clavijas rara vez genera texto permanente y legible. Para mejorar la impresión y dejar marca visible, las impresoras de impacto intercalan una cinta entintada entre la cabeza y el papel. Al tocar el papel, el impacto transfiere tinta de la cinta al papel. Esto asegura que el documento sea legible un tiempo, aunque la cinta se gasta (sobre todo en entornos de alto volumen).

Las impresoras de impacto están quedando obsoletas

Funcionan de forma muy distinta a las modernas de inyección de tinta o láser. Mientras las de inyección expulsan gotitas de tinta y las láser calientan tóner para fijarlo al papel, la necesidad de contacto físico hace a las de impacto más ruidosas y lentas. La excepción son las impresoras de línea; aún se usan en entornos de impresión de baja calidad donde el ruido no importa (centros de facturación corporativos), ya que producen gran volumen rápido y con poco mantenimiento.